Tanpa Carlos Fortes, Sergio Alexandre memilih menerapkan formasi 4-3-3 tanpa striker murni.
Pelatih asal Brasil itu menugaskan Jonathan Cantillana yang merupakan seorang playmaker menjadi striker dengan peran false nine.
Jonathan Cantillana kali ini akan bahu membahu dengan Taisei Marukawa dan Wawan Febrianto di lini depan.
Baca juga: Link Live Streaming Arema FC Vs PSIS, Kickoff 18.15 WIB
Arema FC selaku tuan rumah langsung mengambil inisiatif menyerang terlebih dahulu pada awal babak pertama.
Abel Camara mencoba peruntungan dengan melepaskan tembakan kaki kiri dari luar kotak penalti pada menit kelima.
Tembakan Camara itu masih melambung ke atas mistar gawang PSIS yang dikawal oleh Aldhila Redondo.
Hingga menit ke-10, Arema FC masih belum berhasil mencetak gol meski terus menggempur pertahanan PSIS Semarang dan sudah melepaskan empat tembakan ke arah gawang.
Tepat pada menit ke-11, John Alfarizi nyaris membuat Arema FC unggul andai tendangan cungkil kaki kanannya tidak menyamping ke sisi kanan gawang PSIS Semarang.
Tempo pertandingan kemudian sedikit menurun memasuki menit ke-15. Arema FC kali ini terlihat kesulitan menembus kotak penalti PSIS Semarang yang menerapkan garis pertahanan rendah sejak awal laga.
Meski kendali permainan dipegang oleh Arema FC, PSIS Semarang justru berhasil mendapatkan tembakan tepat sasaran terlebih dahulu.
Baca juga: Arema FC Vs PSIS, Kata Evan Dimas Jalan Masih Panjang
Tembakan tepat sasaran pertama PSIS diciptakan oleh Taisei Marukawa pada menit ke-22.
Namun, upaya Taisei Marukawa masih belum menghasilkan gol karena tendangan jarak jauhnya terlalu lemah dan mengarah tepat ke pelukan kiper Arema FC, Adilson Maringa.
Tepat pada menit ke-29, PSIS Semarang nyaris unggul andai sundulan Alie Sesay tidak melebar.
Alie Sesay mendapatkan kesempatan melepaskan sundulan setelah melakukan overlap ke kotak penalti Arema FC dan memanfaatkan umpan silang gantung Wawan Febrianto.
Tepat pada menit ke-41, Jonatan Cantillana membuat Adilson Maringa untuk menepis tendangan bebas langsungnya.