Akhir Penderitaan 16 Tahun Leeds United untuk Kembali ke Premier League

KOMPAS.com - Leeds United memastikan diri promosi ke Premier League pada Sabtu (18/7/2020) dini hari WIB. Ini adalah akhir penderitaan 16 tahun bagi kubu asal Yorkshire tersebut.

Kepastian ini didapat setelah West Brom kalah 1-2 kontra Huddersfield Town.

Hassil tersebut memastikan Leeds paling rendah akan finish di posisi kedua Championship Division, kasta kedua Liga Inggris.

Leeds bisa menjadi juara apabila Brentford gagal mengalahkan Stoke pada akhir pekan ini atau jika mereka sendiri bisa mengambil poin melawan Derby County.

Leeds dominan di Championship dengan tak pernah keluar dari dua besar klasemen sejak November.

Baca juga: Leeds United Akhirnya Kembali ke Premier League Setelah 16 Tahun Lamanya

Leeds melakoni perjalanan panjang untuk kembali ke Premier League. 

The Whites menjadi salah satu contoh yang paling sering disebut apabila membicarakan klub dengan besar pasak daripada tiang.

Leeds lolos ke kompetisi antarklub Eropa selama beberapa tahun beruntun pada akhir 1990-an dan awal 2000-an.

Mereka bahkan menembus semifinal Liga Champions 2001.

Namun, klub ternyata meminjam uang dalam jumlah besar untuk membeli pemain-pemain terbaik, mempertaruhkan pendapatan hak siar dan hadiah uang di Liga Champions dengan performa di lapangan.

AFP/GERRY PENNY Striker AC MIlan, Andriy Shevchenko, berupaya menembus pertahanan Leeds United pada laga Liga Champions Grup H di Elland Road, 19 September 2000.

Hal ini terbukti fatal ketika mereka finish peringkat keempat dan kelima pada 2000-20001 dan 2001-2002, sehingga gagal lolos ke Liga Champions untuk dua tahun beruntun.

Klub pun terpaksa menjual pemain-pemain terbaik mereka, termasuk Rio Ferdinand ke rival berat mereka, Manchester United.

Alhasil, Leeds melorot dari peringkat kelima menjadi ke-15 pada 2002-2003 dan terdegradasi pada 2003-2004 dalam keadaan finansial yang gawat darurat.

Kendati Leeds hampir promosi di bawah pelatih Kevin Blackwell pada 2005-2006, kesulitan finansial klub membuat Leeds masuk administrasi dan diturunkan ke League One, kasta ketiga Liga Inggris.

Baca juga: Hasil 10.000 Simulasi, Leeds dan Bielsa Juara Kasta Kedua Liga Inggris

Ini adalah awal momen tak menentu klub dengan Leeds menunjuk 14 pelatih selama 15 tahun berikutnya.