Prediksi Liga Inggris: "Class of 2016"

Terbukti, sang bek kiri muda ini juga mampu memberikan kontribusi yang berarti menggantikan peran Shaw dan Rojo itu. Satu assist sejauh ini dibukukan oleh remaja kelahiran Manchester berusia 19 tahun ini.

Kembali ke Rashford. Saat United mampu mengalahkan Manchester City untuk mendapatkan tanda tangannya pada 2014, remaja ini langsung menunjukkan hasil di pasukan U-18 asuhan Paul McGuiness.

Pada laga UEFA Youth League, Rashford mencetak dua gol ke gawang PSV Eindhoven dan satu penalti menghadapi Wolfsburg. Pada Desember tahun lalu, usai menciptakan gol perdananya bagi Manchester United U-21 kegawang Leicester City , Rashford dipanggil van Gaal untuk berlatih bersama tim senior.

Mengundang banyak pujian, termasuk dari Nicky Butt yang sekarang menjabat sebagai Direktur Akademi Newcastle United, kekuatan pemain ini adalah kekuatan tendangan dan kerajinannya mencari posisi dalam peran no 10 yang selalu dimainkannya.

Rashford, walaupun yang paling menonjol sejauh ini, bukanlah satu satunya remaja yang bersinar di Old Trafford.

Beralih ke anak muda

Dalam dua minggu terakhir atau bahkan dalam dua bulan terakhir, terlihat bahwa Van Gaal banyak memalingkan harapannya kepada para pemain akademi atau juga pasukan U-18 dan U-21 yang dua musim lalu direkrut dari berbagai klub.

Selain Rashford dan Borthwick-Jackson yang mengisi posisi bek kiri, nama-nama lainnya adalah Timothy Fosu-Mensah, yang dibawa oleh Van Gaal dari Ajax Amsterdam ketika pertama kali datang ke Old Trafford.

Remaja berusia 18 tahun ini turun menggantikan Marcos Rojo saat laga melawan Arsenal dan tampil sebagai starter saat menghadapi Watford. Pemain kelahiran Amsterdam, 2 Januari 1998 ini mampu menjaga Odion Ighalo dan Troy Deeney dan menghasilkan tiga tackling bersih, satu intercept dan empat clearance.

Fosu-Mensah mampu bermain sebagai bek tengah ataupun gelandang bertahan. Kemampuannya akan sangat dibutuhkan United dalam 11 laga sisa dalam usaha Van Gaal menembus zona Liga Champion.

Dengan Tottenham Hotspur, Arsenal dan Manchester City mengalami kekalahan pada pekan ke-28, peluang United untuk kembali bermain di Liga Champions tetap terjaga.

Kuncinya, memaksimalkan para pemain muda ini di laga-laga yang di atas kertas wajib menghasilkan 3 poin, seperti saat tandang ke The Hawthorn, markas West Bromwich Albion, akhir pekan ini.

Musim lalu, Van Gaal tertahan oleh pasukan Tony Pulis di The Hawthorns. Rasa frustrasi Van Gaal terhadap permainan superdefensif ala Pulis dijawab dengan kecepatan para pemain mudanya.

Memaksimalkan situasi bola mati ketika mengalami kebuntuan seperti ketika Juan Mata meniptakan gol tunggal di Vicarage Road adalah solusi Red Devils terhadap tuntutan para pendukung.

Mungkin Class of 2016 ini bukanlah ciptaan akademi United seperti halnya Class of 1992. Namun, setidaknya Van Gaal punya peluang untuk menutup manis kepelatihannya di Old Trafford dengan setidaknya satu gelar.

Yang harus diingat, setidak mulus apa pun kiprahnya musim ini, Setan Merah masih punya peluang menembus empat besar, juara piala FA, dan bahkan Liga Eropa yang juga bisa jadi tiket ke Liga Champions.

Jawaban itu semua ada pada pasukan muda Class of 2016!

Prediksi: West Brom 45-55 Manchester United (Live, beINSports 1, Minggu (6/3/2016), 23.00 WIB)