Nasib Van Gaal Ditentukan oleh Lima Pertandingan Krusial Ini

Posisi Van Gaal mulai goyah menyusul kegagalan MU di ajang Piala FA. The Red Devils tersingkir dari kompetisi paling tua di Inggris tersebut setelah kalah dari Arsenal, Senin (9/3/2015) malam waktu setempat, sehingga memupuskan satu-satunya harapan untuk meraih trofi pada musim ini.

Dengan demikian, MU kini tinggal bersaing memperebutkan zona Liga Champions. Itu adalah satu-satunya target yang harus dicapai Van Gaal, demi mengembalikan MU ke level tertinggi di Eropa setelah musim ini hanya menjadi "penonton".

Namun, perjalanan MU mulai akhir pekan ini hingga bulan depan dipastikan sangat terjal. Wayne Rooney dan kawan-kawan terlebih dahulu menjamu Tottenham Hotspur, kemudian melawat ke Anfield untuk menghadapi Liverpool dilanjutkan dua pertandingan kandang melawan Aston Villa dan Manchester City, sebelum tandang ke Stamford Bridge.

Memang, sejauh ini manajemen MU tak memberikan ultimatum kepada Van Gaal jika mereka gagal. Tetapi dengan gelontoran dana fantastis untuk menyambut musim 2014-15, manajemen berharap mantan pelatih timnas Belanda itu bisa membawa MU minimal berada di posisi empat besar.

Ya, sejak menggantikan posisi David Moyes yang dipecat menjelang berakhirnya musim lalu, Van Gaal sudah menghabiskan 150 juta poundsterling (sekitar Rp 2,979 triliun) untuk membeli pemain baru guna memperkuat skuadnya. Tetapi, dampaknya nyaris belum terasa karena para pemain yang dibeli belum memberikan kontribusi maksimal.

Ini yang membuat pelatih berusia 63 tahun tersebut berada dalam tekanan. Kritikan pun mengalir deras, baik dari para pengamat, mantan pemain maupun suporter, karena merasa tidak puas dengan gaya permainan MU yang dinilai sangat membosankan.

Belum lagi situasi di dalam tubuh tim. Para pemain yang sudah ada seperti playmaker Juan Mata, yang dibeli dari Chelsea dengan harga 37,5 juta poundsterling, disia-siakan karena pemain internasional Spanyol itu tak pernah menjadi starter dalam tujuh pertandingan terakhir, sementara itu bek Rafael di ambang pintu keluar karena merasa sudah dibuang.

Di sisi lain, pemain yang dibeli Van Gaal juga masih kesulitan menyatu. Ander Herrera, Radamel Falcao dan Angel di Maria merupakan contoh pemain rekrutan musim ini, yang peformanya jauh dari harapan. Bahkan, Di Maria, yang mencatat rekor pemain termahal dalam sejarah Premier League karena dibeli MU dari Real Madrid dengan harga 59,7 juta poundsterling, ikut memberikan andil kekalahan MU dari Arsenal setelah dia diganjar kartu merah.

Nah, jika Van Gaal belum juga menemukan racikan yang tepat untuk membangkitkan MU, bukan mustahil umurnya di Old Trafford tak panjang. Van Gaal harus bisa melewati lima pertandingan krusial tersebut demi menjaga posisinya yang saat ini di urutan keempat, karena Liverpool, Tottenham dan Southampton menjadi ancaman berat.

Saat ini MU hanya unggul dua angka dari Liverpool di urutan kelima, tiga poin di depan Tottenham dan memimpin empat angka dari Southampton. Jadi, satu kekalahan saja dari laga-laga penting itu bisa dipastikan Setan Merah lengser dari posisi terakhir zona Liga Champions.

- Jadwal lima pertandingan mendatang bagi MU

Minggu (15/3): vs Tottenham (Home)
Minggu, 22 Maret: vs Liverpool (Away)
Sabtu, 4 April: vs Aston Villa (Home)
Minggu, 12 April: vs Manchester City (Home)
Sabtu, 18 April: vs Chelsea (Away)