Debut Pahit Mancini bersama Arab Saudi: Kalah Telak, Stadion Sepi

Partai uji coba antara Arab Saudi vs Kosta Rika digelar di Saint James' Park, stadion milik Newcastle, pada Sabtu (9/9/2023) dini hari WIB.

Duel Arab Saudi vs Kosta Rika digelar dalam suasana stadion yang sepi. Beberapa sudut Stadion St James' Park tampak kosong.

Kehadiran Roberto Mancini di bangku pelatih pun belum memeberikan hasil positif buat Arab Saudi.

Gol-gol Francisco Calvo (12’), Manfred Ugalde (32’), dan Randall Leal (89’) menenggelamkan Arab Saudi besutan Mancini yang hanya bisa membalas sekali via kontribusi Ali Albulayhi (68’).

Mancini memutuskan menerima pekerjaan melatih timnas Arab Saudi, usai secara kontroversial mengajukan pengunduran diri sebagai peracik taktik Italia pada 13 Agustus 2023 silam.

Pelatih kelahiran Jesi, Italia, tersebut mendapatkan kontrak mahal dari Arab Saudi.

Menurut laporan sejumlah media Italia, kontrak Mancini sebagai pelatih Arab Saudi menembus angka 20 juta euro per tahun (sekitar 329,4 miliar rupiah).

Pria yang mengantar timnas Italia menjuarai Euro 2020 tersebut diikat Arab Saudi sampai 2027.

Sebagai pelatih Arab Saudi, Mancini dibebani target untuk menjadi juara Piala Asia 2023 yang akan digelar pada awal 2024 mendatang.

Terakhir kali Arab Saudi menjuarai Piala Asia adalah pada 1996 alias 27 tahun silam.

“Saya bukan tukang sulap. Kami memiliki talenta hebat dan kami bisa mencapai target kami melalui kerja berkelanjutan,” kata Mancini kala diperkenalkan sebagai pelatih Arab Saudi 28 Agustus 2023 silam.

Mancini punya pengalaman memutus dahaga panjang trofi. Ketika mengantar Italia menjuarai Euro 2020 silam, Mancini membantu negaranya mengakhiri penantian selama 53 tahun.

Sebelum menjadi kampiun Euro 2020 yang digelar pada musim panas 2021, kali terakhir Italia berstatus juara Eropa adalah pada 1968.