Persebaya Vs PSS Sleman, Kilas Balik Pertautan Aji Santoso dan Putu Gede

GIANYAR, KOMPAS.com - Persebaya Surabaya akan bersua PSS Sleman pada pekan ke-21 Liga 1 2021-2022 di Stadion Kapten I Wayan Dipta Gianyar, Sabtu (29/1/2022) malam.

Laga Persebaya vs PSS Sleman akan menjadi momen reuni dua pesepak bola legendaris, yakni Aji Santoso dan I Putu Gede.

Pelatih Persebaya, Aji Santoso, dan Putu Gede yang menukangi PSS Sleman adalah dua nama besar yang memeriahkan persepakbolaan Indonesia pada era transisi dari perserikatan ke Ligina.

Keduanya sama-sama pernah membela Persebaya Surabaya pada 1995-1996. Kala itu Aji Santoso bergabung dengan label pemain bintang Jawa Timur, sementara Putu Gede berstatus pemain muda potensial.

Semusim bersama-sama membela Persebaya Surabaya membuat keduanya memiliki hubungan yang cukup dekat.

Lalu pada 1996, Putu Gede memulai petualangannya. Dia menyeberang ke Mitra Surabaya dan berhasil menembus semifinal Liga Indonesia 1996-1997.

Sementara Aji Santoso semakin mengukuhkan namanya sebagai salah satu pemain besar di Indonesia dengan mengantarkan Persebaya Surabaya juara liga pada 1996-1997.

Setelah itu keduanya lebih sering bertemu sebagai lawan saat membela tim masing-masing di Ligina.

Aji Santoso dan Putu Gede juga mengukir nama di timnas Indonesia. Keduanya bersama-sama mengantarkan Indonesia menjadi runner up Piala AFF 2000.

Mereka bereuni kembali pada tahun 2004 di Arema Malang. Itu menjadi pertemuan terakhir keduanya sebagai pemain, sebab Aji Santoso pensiun pada akhir musim.

Putu Gede lantas melanjutkan perjalanannya dan mencapai puncak karier dengan membawa Arema Malang juara Copa Indonesia beruntun pada 2005 dan 2006.

Kini keduanya bertemu kembali di dalam lapangan dengan status dan juga pengalaman yang lebih banyak.

Aji Santoso yang lebih dulu terjun ke dunia pelatih menilai Putu Gede sudah membuktikan diri sebagai pelatih papan atas.

Hal itu terlihat dari perubahan performa PSS Sleman pada tiga laga putaran kedua yang menjadi awalan era kepelatihan Putu Gede di kubu Elang Jawa.

“Saya sangat dekat sama coach Putu Gede, dulu juga pernah sama-sama di timnas meskipun usianya di bawah saya,” kata Aji Santoso mengenang pertemuannya dengan Putu Gede.

“Sekarang coach Putu Gede dari Liga 2 ke Liga 1, tentunya ini bukti baru bahwa dia salah satu pelatih yang berkualitas. Dan saya lihat perubahan terhadap tim yang dilatih coach Putu setelah menggantikan coach Dejan (Antonic),” tutur Aji lagi.

Putu Gede merespons dan mengatakan Aji Santoso adalah sosok yang sudah lama ia segani. Bahkan, Putu Gede mengakui banyak mengambil referensi dari pelatih berusia 51 tahun tersebut.

“Coach Aji adalah salah satu inspirasi saya sebagai pelatih, sering juga diskusi sama beliau. Saya pikir salah satu pelatih lokal terbaik di Indonesia karena pengalaman dan juga cara main dan visinya juga,” tutur sang mantan pelatih Persekat Tegal.

“Ada beberapa yang saya adopsi juga, jadi inspirasi saya dalam memegang tim,” katanya menyatakan kekaguman kepada Aji Santoso.