Conte Mau Evaluasi Balotelli

Balotelli didatangkan Liverpool dari AC Milan pada Agustus 2014. Ia baru mencetak dua gol dalam 14 penampilan di berbagai ajang, yaitu pada laga Liga Champions melawan Ludogorets pada 16 September 2014 dan pada pertandingan Piala Liga melawan Swansea City pada 28 Oktober 2014. Sejumlah kalangan pun menilai Liverpool harus menjual Balotelli dan mencari penyerang baru pada bursa transfer Januari 2015.

Sementara itu, Conte belum pernah memakai jasa Balotelli sejak diangkat menjadi pelatih Italia pada 19 Agustus 2014. Conte berharap Balotelli bisa menjawab kepercayaan publik Italia.

"Sebulan yang lalu, saya menjelaskan kenapa saya tak memanggilnya. Mengapa saya memanggilnya sekarang? Jawabannya sederhana, yaitu karena Italia. Setelah mengecewakan di Piala Dunia, saat ini kami sedang membangun sesuatu yang indah dengan berusaha lolos dari babak kualifikasi dan mudah-mudah tampil bagus di Piala Eropa," ujar Conte.

"Saya berencana memanggil Balotelli untuk mengevaluasinya karena Anda tidak bisa menghakimi pemain berdasar desas-desus. Tentunya tepat bagi kami untuk menilainya dengan cermat. Saya lebih memilih mengevulasi pemain karena ini adalah cara yang tepat untuk menguji mereka dan melihat apakah mereka bisa menunjukkan teknik dan taktik yang sesuai dengan ide saya soal pertandingan dan melihat gagasan dalam pikiran mereka," lanjutnya.

Mengacu performa Balotelli di Liverpool, keputusan Conte memanggilnya menuai kritik dari sejumlah kalangan, karena Italia membutuhkan kemenangan dan seharusnya memberi kesempatan bagi pemain yang tengah berada pada level performa terbaik.

"Dipanggil ketika ia berada pada level performa buruk? Dia bermain sebagai starter untuk Liverpool. Banyak pemain lain tidak menjadi starter," tutur Conte.

"Hal yang sama berlaku untuk Alesio Cerci. Mereka berdua merupakan aset penting, tetapi mengalami kesulitan bermain di luar negeri dan merupakan tugas saya sebagai pelatih untuk menilai apa yang bisa mereka berikan untuk tim nasional," tambahnya.