58 Hari Jelang Piala Dunia, Cerita Pilu di Balik "Komedi" Tendangan Bebas ala Zaire

Keberhasilan Zaire lolos ke putaran final Piala Dunia 1974 membuat Mobutu senang. Dia memberikan hadiah rumah dan mobil Volkswagen warna hijau untuk masing-masing pemain. 

Baca juga: Grealish Percaya Diri Inggris Bisa Jadi Juara Piala Dunia 2022

Zaire pun mengawali kiprah di Piala Dunia 1974 melawan Skotlandia di Westfalenstadion (saat ini Signal Iduna Park) di Dortmund yang berakhir kekalahan 0-2. 

Namun, menjelang laga kedua melawan Yugoslavia, para pemain Zaire menyadari bahwa mereka tidak mendapatkan bayaran yang dijanjikan.

Hal itu membuat beberapa pemain memberontak dan menolak bertanding melawan Yugoslavia.

Seorang mantan pemain menyatakan bahwa pihak penyelenggara memberi 3.000 Deutsche Mark (mata uang Jerman Barat kala itu) agar Zaire tetap berpatisipasi dan tidak mencoreng citra Piala Dunia. 

Hal tersebut menodai reputasi Zaire dan memengaruhi performa tim berjuluk Leopard itu ketika melawan Yugoslavia. Saat laga baru berjalan 20 menit, Yugoslavia sudah unggul 3 gol.

Pelatih Zaire, Blagoje Vidinic, lalu menarik kiper Kazadi Mwamba dan menggantikannya dengan Dimbi Tubilandu. Namun, pergantian itu tidak membuahkan hasil dan Zaire kalah telak 0-9. 

Kekalahan itu membuat keadaan semakin runyam. Mobutu lantas mengirim pengawal presiden untuk mengancam tim. Jika kalah empat gol atau lebih dari Brasil, para pemain tidak diizinkan kembali ke Zaire. 

Hal itulah yang mendorong Mwepu Ilunga melakukan tendangan bebasnya saat melawan Brasil. Dia berniat mengulur waktu agar timnya tidak kebobolan lebih banyak. 

Walau tidak sampai kebobolan empat kali, Zaire pada akhirnya menelan kekalahan 0-3 setelah Valdimoro mencetak gol pada menit ke-79. 

Timnas Zaire pun diizinkan pulang, tetapi ditelantarkan oleh pemerintah. Mobutu memotong dana sepak bola dan menghabiskan uang negara untuk menjadi tuan rumah tinju 'Rumble in the Jungle' antara Muhammad Ali dan George Foreman. 

Skuad Zaire di Piala Dunia 1974 pun terlupakan dan banyak yang jatuh dalam lubang kemiskinan.

Kiper Kazadi Mwamba yang memenangi Africa Cup of Nations 1968 dan 1974, dikabarkan meninggal tanpa uang sepeser pun pada tahun 1996. 

Sementara itu, penyerang Ricky Mavuba akhirnya tinggal di Perancis sebagai pengungsi di mana dia meninggal pada tahun 1997.

Pada tahun yang sama, Mobutu melarikan diri dari Zaire setelah menyeret negara itu dalam kekacauan ekonomi dan sosial sebelum meninggal pada 7 September 1997. 

Adapun Mwepu Ilunga sempat bekerja sebagai asisten pelatih DR Kongo, Florent Ibenge, di Piala Afrika 2015. Dia meninggal pada 8 Mei 2015.