"Sepak Bola Asia Setara Eropa dan Amerika"

LONDON, KOMPAS.com - Lolosnya dua negara Asia ke semifinal sepak bola putra Olimpiade London 2012, membuat Pelatih Brasil, Mano Menezes, terkejut. Menurutnya, negara-negara Asia kini mampu bermain layaknya negara-negara kuat Amerika Latin atau Eropa.

Pada Olimpiade kali ini, Jepang dan Korea Selatan secara mengejutkan tampil sebagai semifinalis. "Negeri Matahari Terbit" akan menantang Meksiko, sementara "Negeri Ginseng" bersua Brasil. Tak ada satu pun wakil Eropa yang memperebutkan tiket ke final sepak bola putra.

Sementara di cabang sepak bola putri, Jepang juga sudah memastikan lolos ke final, setelah mengalahkan perancis 2-1 di semifinal. Di final, Jepang akan melawan pemenang antara Kanada dan Amerika Serikat.

"Sepak bola Asia sudah bersinar. Mereka kini mampu mendikte pertandingan. Itu yang kita tak lihat beberapa tahun lalu. Pada masa itu, mereka hanya mengandalkan serangan balik cepat. Tapi, tidak kali ini," ujar Menezes seperti yang dilansir FIFA.com.

Salah satu faktor penunjang kehebatan sepak bola Asia, menurut Menezes terletak kepada semakin banyaknya para pemain Asia yang bermain di kompetisi besar Eropa.

"Mereka sekarang memiliki para pemain di klub-klub besar Eropa. Hal itu meningkatkan permainan dan kepercayaan diri dari pemain-pemain Asia. Mereka butuh lawan yang kuat untuk menyamakan level permainan," sambung Menezes.