Timnas Indonesia bersama Elite Asia, Pantang Kalah Sebelum Tanding

Indonesia yang menjadi satu-satunya negara ASEAN yang lolos ke putaran ketiga ini, akhirnya masuk ke dalam Grup C.

Indonesia berada di Grup C bersama Jepang, Australia, Arab Saudi, Bahrain, dan China.

Grup yang jelas tidak akan mudah untuk dihadapi Ernando Ari Sutaryadi dkk. Jepang menjadi langganan Piala Dunia dan selalu lolos sejak melakukan debut partisipasi pada 1998.

Arab Saudi secara tradisi adalah kekuatan mapan di level Asia dan kini dibesut pelatih juara Euro 2020 asal Italia, Roberto Mancini.

Australia juga tim elite di Asia yang sejak 2006 selalu mampu lolos ke Piala Dunia. 

Sementara itu, China kini berada di posisi ke-88 ranking FIFA. Lalu, Bahrain pada tahun 2012  dalam laga Kualifikasi Piala Dunia 2014 pernah mengalahkan Indonesia dengan skor 10-0.

Eks pelatih Persebaya, Aji Santoso, mengakui bahwa Indonesia memang berada di grup yang sangat berat.

"Ya hasil drawing tadi saya melihat berada di Grup C bersama Australia Arab Saudi dan Jepang. Tentunya tiga tim ini merupakan tim-tim yang biasa berada di papan atas, tim-tim elite Asia," ujar pelatih Aji Santoso kepada Kompas.com.

Menurut Aji timnas Indonesia asuhan Shin Tae-yong pantang berkecil hati meski berada satu grup dengan raksasa Asia.

"Yang terpenting persiapan yang bagus, mempersiapkan diri dengan bagus untuk menghadapi lawan yang kualitasnya di atas kita," kata legenda timnas Indonesia yang semasa bermain berposisi sebagai bek sayap tersebut.

Putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia akan berlangsung dalam beberapa tahapan.

Matchday pertama akan digelar pada 5 dan 10 September mendatang, lalu disusul dengan agenda pertandingan pada 10 & 15 Oktober, serta 14 & 19 November 2024.

Laga-laga putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia kemudian akan berlanjut pada Maret dan Juni 2025.

"Tapi di dalam sepak bola itu tidak boleh kalah sebelum bertanding. Jadi apa pun nanti hasilnya, yang terpenting berusaha semaksimal mungkin," kata Aji Santoso menjelaskan.