Pandemi Mengganas, Premier League Ogah Istirahat Sejenak

KOMPAS.com - Premier League selaku operator kasta utama Liga Inggris bersikeras untuk terus melanjutkan musim tanpa hiatus walau ada peningkatan kasus Covid-19 signifikan di Inggris dan klub-klub peserta.

Pernyataan Premier League disampaikan setelah mendapat dukungan Pemerintah Inggris pada Kamis (31/12/2020) dini hari WIB.

Premier League mencapai kesepakatan dengan mengadakan voting di antara klub-klub anggotanya.

Uniknya, pernyataan resmi tersebut dikeluarkan hanya beberapa waktu setelah laga Tottenham vs Fulham ditunda kurang dari lima jam sebelum kick-off akibat merebaknya kasus Covid-19 di tim tamu.

"Premier League tidak berdiskusi untuk menghentikan musim secara sementara dan tak ada rencana untuk melakukan hal itu," tulis pernyataan Premier League.

"Premier League punya kepercayaan penuh terhadap protokol-protokol Covid-19 untuk memainkan laga sesuai jadwal dan protokol ini mendapatat dukungan penuh Pemerintah."

"Mengingat kesehatan para pemain dan staff menjadi prioritas, Premier League juga mendukung penuh cara klub-klub mengimplementasikan protokol-protokol dan peraturan."

Pernyataan ini datang setelah Premier League mengumumkan penundaan laga ketiganya sepanjang Desember.

Sebelum partai Tottenham vs Fulham, pertandingan Everton vs Man City pada Senin (28/12/2020) waktu setempat juga ditunda hanya beberapa jam sebelum kick-off.

Partai Newcastle vs Aston Villa menjadi partai pertama yang ditunda karena Covid-19 pada awal bulan ini.

Jeda dua minggu yang wacananya dilakukan setelah ronde babak ketiga Piala FA itu sebenarnya akan memberikan tantangan tersendiri bagi Premier League.

Musim kompetisi tengah padat dan dijadwalkan berakhir pada 23 Mei, hanya tiga pekan sebelum Piala Eropa.

Laga-laga Piala FA yang akan bergulir mulai 9 Januari itu juga mendapat perhatian khusus karena akan mempertemukan klub-klub Premier League dengan kubu divisi bawah Liga Inggris yang menjalani frekuensi testing lebih rendah.

Premier League, kasta teratas Liga Inggris, mengumumkan jumlah positif Covid-19 terbanyak musim ini dengan 18 kasus baru pada Selasa (29/12/2020).

Sheffield United lalu mengumumkan mereka mencatat beberapa kasus positif.

Sementara, pelatih Southampton, Ralph Hassenhuttl, tak bisa mendampingi timnya saat menjalani laga tandang kontra West Ham.

Kendati sempat menutup lapangan latihannya pada awal pekan ini, Manchester City juga mengumumkan bahwa tim utama kembali latihan pada Rabu ini.

"Latihan dimulai kembali menyusul konfirmasi bahwa tak ada kasus positif baru setelah ada ronde pengujian baru pada Selasa," tulis pernyataan resmi Premier League.

Kabar ini menyusul peningkatan pembatasan yang dilakukan oleh Pemerintah Inggris di beberapa daerah menyusul mengganasnya varian baru virus corona bernama B.1.1.7 dengan tingkat penyebaran mencapai 70 persen lebih tinggi dari varian awal.

Menurut WHO, varian ini mewakili lebih dari 50 persen kasus baru yang didiagnosis terjadi antara Oktober dan 13 Desember di Inggris Raya.

Per laporan Guardian, Inggris mencatatkan jumlah pasien Covid-19 tertinggi sejak awal pandemi dengan 21.787 orang dirawat di rumah sakit pada Selasa pagi waktu setempat dengan angka tersebut kemungkinan besar bertambah dalam beberapa hari ke depan.

London, tempat bernaung Chelsea, Arsenal, West Ham, Crystal Palace, Fulham, dan Tottenham Hostpur, berstatus Tier 4, alias level kegawatan paling tinggi.

Tingkat restriksi paling ketat juga diberlakukan di kawasan Greater Manchester, area di mana Manchester United dan Manchester City bermarkas.