Palestina Hadapi Masalah Pelik Jelang Piala Asia

Dimulai dari mundurnya pelatih asal Yordania yang selama ini menangani mereka, Jamal Mahmoud, karena alasan pribadi sejak September lalu. Di lini depan, penyerang andalan Imad Khalili dipastikan absen, demikian juga pemain kelahiran Cile, Matias Jadue, yang belum juga mendapat konfirmasi dari FIFA soal penggantian kewarganegaraan.

Jadue, yang ayahnya orang Palestina, pernah empat kali memperkuat tim junior Cile tahun 2009. Ia harus dicoret setelah berakhirnya batas waktu pendaftaran, sementara konfirmasi dari FIFA belum juga turun.

Palestina juga terganggu oleh pembatalan pertandingan persahabatan melawan juara tiga kali event tersebut, Iran, yang akan menghadapi Uni Emirat Arab, Qatar dan Bahrain di Grup C. Sementara itu di dalam negeri, kantor Persatuan Sepak Bola Palestina (PFA), mengalami kerusakan serta memicu kemarahan yang berdampak pada persiapan tim, menyusul serangan Israel di Tepi Barat pada November lalu.

Masalah-masalah tersebut membuat persiapan tim Palestina tidak maksimal, apalagi mereka harus mengawali Piala Asia melawan juara bertahan Jepang pada 12 Januari. Selain itu, Palestina yang tergabung di Grup D, juga akan menghadapi juara 2007, Irak, serta Jordania.

"Menurut saya sulit bagi Palestina," kata mantan pelatih Mahmoud, yang kini digantikan oleh mantan asistennya, Ahmade Al Hassan.

"Namun ada kemungkinan tim Palestina bisa berkiprah lebih jauh karena mereka punya pemain bagus dan juga ada mantan asisten saya yang kini menjadi pelatih kepala. Mereka akan meraih hasil bagus di Piala Asia," katanya.

Mahmoud tidak mengungkapkan keputusannya mengundurkan diri menjelang turnamen besar tersebut. Namun ia hanya menyebut karena "situasi khusus".

"Anda tahu di Palestina di bawah blokade, kehidupan sangat sulit, dan semua olahraga di Palestina punya masalah," katanya.