"Serigala Putih" Bukan Lawan Mudah bagi "Garuda Jaya"

Serigala Putih bukan lawan yang mudah bagi Garuda Jaya. Pada Piala Asia U-19 2012, misalnya, Uzbekistan yang segrup dengan Jordania, Korea Utara, dan Vietnam, melangkah mulus ke semifinal.

Saat itu, tim besutan Musaev Akhmadjan gagal ke final setelah takluk 1-3 dari Korea Utara. Namun, pencapaian tersebut sudah cukup membawa Uzbekistan ke Piala Dunia U-20 yang digelar di Turki pada 2013. Salah satu penyerang mereka, Igor Sergeev, menjadi penyerang tersubur di Piala Asia U-19 2012 dengan torehan 7 gol.

Mereka kemudian lolos ke Piala Asia U-19 2014 setelah menjadi runner-up Grup A pada babak kualifikasi. Uzbekistan hanya sekali kalah dan meraih tiga kemenangan.

Perfoma Uzbekistan pada laga uji coba 2014 juga cukup meyakinkan. Total, tim besutan Ravshan Khaydarov tersebut melakoni tujuh pertandingan. Mereka dua kali melawan Armenia, dua kali menantang Hongaria, dan dua kali berhadapan dengan Albania.

Uzbekistan berhasil mengalahkan Libya 4-2. Uzbekistan lalu mengalahkan Armenia 2-0, sebelum bermain imbang 1-1 dengan Armenia pada uji coba kedua.

Uzbekistan menunjukkan performa gemilangnya saat mengalahkan Hongaria 2-1, tetapi kembali dipaksa bermain imbang 2-2 dengan Hongaria pada pertandingan uji coba kedua.

Sayangnya, Uzbekistan gagal menutup rangkaian uji cobanya dengan hasil mengesankan. Mereka kemasukan 12 gol saat dua kali beruji coba melawan Albania.
 
Uzbekistan baru dilatih Ravshan Khaydarov sejak 24 Juni 2014. Berbeda dari Indra Sjafri yang berpengalaman menangani tim kelompok umur, Khaydarov baru sekali menangani tim kelompok umur.

Meski begitu, pelatih berusia 53 tahun tersebut bukannya "miskin" gelar. Ia pernah membawa Pakhtakor menjuarai Liga Uzbeskistan (2006, 2007) dan Piala Uzbekistan (2006, 2007). Ia juga pernah terpilih sebagai pelatih terbaik di Uzbekistan pada 2005 dan 2007.