Wales Degradasi dari UEFA Nations League, Piala Dunia Pelipur Lara

KOMPAS.com - Wales harus terdegradasi dari Liga A UEFA Nations League setelah mengalami kekalahan 0-1 dari Polandia pada Minggu (26/9/2022). Bagi pelatih Rob Page, sekarang timnya hanya akan fokus pada Piala Dunia 2022 dua bulan lagi.

Kekalahan yang dialami Gareth Bale dkk membuat Wales berada di posisi terbawah di Grup A4, di mana mereka tergabung dengan Polandia, Belgia, dan Belanda.

Wales mengakhiri kiprahnya di liga teratas UEFA Nations League tersebut tanpa sekalipun meraih kemenangan, lima kali kalah dan satu seri.

The Dragons, julukan timnas Wales, harus mengawali UEFA Nations League di bulan Juni bersamaan dengan babak play-off kualifikasi Piala Dunia 2022 melawan Ukraina.

Pilihan sulit harus dibuat oleh Rob Page yang akhirnya memilih mengistirahatkan pemain kuncinya dan mengalami kekalahan 1-2 dari Polandia pada pertandingan pertama di grup.

Walaupun mengalami kekecewaan harus terdegradasi dari liga teratas UEFA Nations League, Page senang atas "pengorbanan" yang ia lakukan dan bisa lolos ke Piala Dunia.

"Jika Anda bilang pada saya di awal Juni bahwa kami akan lolos ke Piala Dunia dan hanya butuh menang di pertandingan terakhir untuk tetap berada di Liga A, saya akan mengambil kesempatan itu," ujar Page dilansir dari UEFA.

"Final play-off melawan Ukraina memberi efek pada beberapa pertandingan kami, tetapi itulah yang terjadi. Kami terdegradasi, tetapi kami bisa berjuang untuk mendapatkan promosi lagi."

Page juga tak lupa memuji performa para pemainnya, ia mencatatkan banyak hal positif dan bisa diperbaiki di masa depan.

"Ada banyak hal positif yang bisa kami ambil, ini tentang operan dan tembakan terakhir. Di situlah kami harus menjadi lebih baik," kata Page.

"Kami menciptakan banyak peluang, mencetak gol malam ini melawan tim yang sangat bagus, tetapi kami kurang cukup agresif," ujarnya.

Menjelang beranjak ke Qatar, hal paling penting bagi Page adalah memastikan pemain-pemainnya datang dengan kondisi 100 persen fit dan sehat.

Pada dua pertandingan terakhir Nations League melawan Belgia dan Polandia, Page tidak bisa membawa Aaron Ramsey, Ben Davies, dan Joe Allen.

Sementara itu, kapten Gareth Bale juga baru kembali ke starting line-up dan bermain selama 96 menit saat melawan Robert Lewandowski dkk.

"Bagi kami untuk bisa bersaing di tingkat tertinggi, kami membutuhkan setiap pemain fit dan siap bermain dengan baik," kata Page.

"Ini bukan serangan untuk skuad yang sekarang tersedia. Mereka pemain brilian, tetapi kami membutuhkan pemain terbaik di lapangan," kata pelatih berusia 48 tahun tersebut.

Wales akan kembali ke ajang Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak tahun 1958, berkat kemenangan di final babak play-off kualifikasi atas Ukraina.

The Dragons akan bergabung dengan Grup B bersama Amerika Serikat, Iran, dan Inggris. Perjalanan mereka di Piala Dunia dimulai saat melawan Amerika Serikat pada 21 November 2022.