Disebut Bukan "Kaleng-kaleng", Timnas U23 Malaysia Siap Beri Perlawanan

KOMPAS.com - Menteri Pemuda dan Olahraga Malaysia, Seri Ahmad Faizal Azumu, mengangkat mentalitas skuad U23 Harimau Malaya yang akan bertanding pada SEA Games 2021 di Hanoi, Vietnam.

Seri Ahmad Faizal Azumu mengatakan bahwa timnas U23 Malaysia memiliki skuad dengan kualitas pemain yang bukan "kaleng-kaleng" atau sembarangan.

Oleh karena itu, Seri Ahmad Faizal Azumu meyakini timnas U23 Malaysia besutan pelatih asal Australia, Brad Maloney, akan memberi perlawanan sengit ketika bersaing dalam kompetisi cabang olahraga sepak bola putra di SEA Games 2021.

Seri Ahmad Faizal Azumu tetap menunjukkan keyakinan tersebut meski timnas U23 Malaysia sempat mengalami kendala dalam persiapan.

Persiapan skuad asuhan Brad Maloney menjelang SEA Games 2021 Vietnam sempat terkendala karena sebagian besar pemain masih harus membela klub masing-masing di liga domestik sebelum bisa bergabung ke pemusatan latihan timnas U23.

Bahkan, latihan perdana timnas U23 Malaysia yang digelar pada 19 April lalu hanya diikuti oleh lima pemain.

Saat ini, daftar pemain yang telah bergabung ke pemusatan latihan timnas U23 Malaysia telah bertambah.

FAM selaku induk sepak bola Malaysia melaporkan bahwa pemusatan latihan skuad U23 Harimau Malaya telah diikuti oleh 17 pemain hingga memasuki hari kedelapan, Selasa (26/4/2022).

Kendala tersebut membuat persiapan timnas U23 Malaysia dinilai terlambat. 

Kendati demikian, Seri Ahmad Faizal Azumu selaku Menpora Malaysia tetap optimistis menatap peluang anak-anak asuh Brad Maloney.

Seri Ahmad Faizal Azumu menilai, kualitas para pemain yang bukan "kaleng-kaleng" akan membawa timnas U23 Malaysia berbicara banyak di pentas SEA Games 2021 Vietnam.

Selain itu, Seri Ahmad Faizal Azumu juga menaruh kepercayaan penuh kepada staf kepelatihan yang ia sebut telah mengantongi strategi matang.

"Meski persiapan tim agak terlambat, kemampuan pemain kami bukan 'kaleng-kaleng' (sembarangan). Kami masih menjadi tim yang ditakuti di level Asia Tenggara," kata Seri Ahmad Faizal Azumu, dikutip dari HMetro Malaysia.

"Jadi, saya sangat yakin bahwa kami akan memberikan perlawanan terbaik," ujar Seri Ahmad Faizal Azumu.

Sementara itu, Ketua Kontingen Malaysia unttuk SEA Games 2021 Vietnam Nur Azmi Ahmad berharap timnas U23 Harimau Malaya bisa menyumbangkan medali.

"Kala bisa kami bisa dapat medali di sepak bola, karena orang bilang bahwa pencapaian kontingen Malaysia akan sempurna jika ada medali dari sepak bola," ucap Nur Azmi Ahmad.

Sebelumnya, Brad Maloney selaku pelatih mengatakan, tidak ada target khusus yang dipasang untuk timnas U23 Malaysia pada SEA Games 2021 Vietnam.

Namun, pelatih berusia 50 tahun itu berjanji akan membentuk skuad terbaik untuk memberi perlawanan sengit kepada para pesaing.

Pada SEA Games 2021 Vietnam, timnas U23 Malaysia akan memulai perjuangan dari Grup B. Mereka berada satu grup dengan Thailand, Kamboja, Singapura, dan Laos.

Timnas U23 Malaysia setidaknya harus merebut peringkat kedua Grup B untuk lolos ke semifinal.

Adapun Malaysia kali terakhir meraih medali emas dalam cabang olahraga sepak bola putra SEA Games pada edisi 2011 di Indonesia.

Kala itu, timnas Malaysia merengkuh medali emas di bawah kepemimpinan pelatih Ong Kim Swee.