Timnas Malaysia Jelang Piala AFF U23: Tahan Klub Saddil, 1 Positif Covid-19, 4 Pemain Datang

KOMPAS.com - Timnas Malaysia sedang menjalani pemusatan latihan menjelang tampil pada pergelaran Piala AFF U23 2022 di Kamboja pada 14-26 Februari mendatang.

Pada Piala AFF U23 2022, timnas Malaysia tergabung di Grup B bersama Indonesia, Laos, dan Myanmar.

Langkah timnas U23 Malaysia terbilang berat karena berada satu grup dengan Indonesia yang berstatus juara bertahan.

Selain itu, Indonesia akan diperkuat oleh sejumlah pemain yang punya pengalaman membawa timnas senior menjadi runner up Piala AFF 2020 di Singapura pada awal Januari lalu.

Meski berada di bawah ancaman Indonesia, Malaysia tak gentar dalam menatap persaingan di Grup B Piala AFF U23 2022.

Bahkan, mereka bertekad mengalahkan Indonesia dan lolos ke semifinal sebagai juara grup.

"Beberapa pemain mereka berasal dari tim senior, tetapi saya yakin kami setara," kata gelandang timnas U23 Malaysia Nor Azfar Fikri Azhar, dikutip dari The Star, Selasa (8/2/2022).

"Kami harus tampil habis-habisan dan bermain tanpa rasa takut. Sebaliknya, kami harus termotivasi untuk mencoba dan mengalahkan tim kuat ini," imbuhnya.

Sebelum memulai perjuangan di Piala AFF U23 2022, timnas Malaysia menjalani pemusatan latihan bersama sang pelatih, Brad Maloney.

Dalam pemusatan latihan tersebut, skuad Harimau Malaya juga djadwalkan melakoni beberapa laga uji coba.

Brad Maloney selaku pelatih juga membuat keputusan dengan memanggil pemain-pemain baru untuk mengikuti sisa pemusatan latihan sebelum berangkat ke Kamboja.

Berikut rangkuman informasti terkait hal-hal yang terjadi di tengah pemusatan latihan timnas Malaysia:

1. Tahan Imbang Klub Saddil

Klub yang diperkuat oleh pemain Indonesia, Saddil Ramdani, yakni Sabah FC, menjadi salah satu lawan tanding timnas Malaysia dalam rangkaian pemusatan latihan menjelang Piala AFF U23 2022.

Laga Sabah FC vs timnas U23 Malaysia itu telah berlangsung di Stadion Likas pada Sabtu (5/2/2022).

Hasilnya, timnas U23 Malaysia di bawah asuhan Brad Maloney berhasil menahan imbang Sabah FC dengan skor 1-1. 

Adapun Saddil Ramdani tampil sebagai starter pada laga tersebut.

Setelah ini, timnas U23 Malaysia akan kembali melakoni laga uji coba melawan Kuala Lumpur City FC pada Kamis (10/2/2022).

2. Satu Pemain Positif Covid-19

Beberapa hari menjelang keberangkatan menuju Kamboja, timnas U23 Malaysia diterpa kasus Covid-19.

Brad Maloney mengungkapkan bahwa salah satu pemainnya dinyatakan positif Covid-19 berdasarkan hasil tes pada Selasa (8/2/2022).

"Sebagai bagian dari protokol, kemarin kami melakukan tes kepada semua pemain dan satu pemain terpapar (Covid-19)," kata Brad Maloney, dikutip dari Berita Harian, Rabu (9/2/2022).

"Petugas medis kemudian melakukan prosedur tindak lanjut, pemain itu sudah menjalani tes lagi bersama pemain lain pada pagi ini (Rabu)," ujar Brad Maloney.

Brad Maloney tak menyebutkan identitas pemain yang dinyatakan positif Covid-19. Namun, Berita Harian melaporkan bahwa pemain yang dimaksud adalah Muhammad Safwan Mazlan.

Safwan Mazlan kemudian terpaksa dicoret dari pemusatan latihan timnas U23 Malaysia. Dia menyusul Alif Mutalib, Umar Hakeem, dan Thavakumar Shaheeswaran yang telah dikembalikan ke klub masing-masing.

3. Empat Pemain Baru Datang

Di samping adanya temuan kasus positif Covid-19 d skuad U23 timnas Malaysia, Brad Maloney memanggil empat pemain baru untuk bergabung ke pemusatan latihan.

Mereka terdiri dari satu kiper, yakni Sikh Izhan Nazrel Sikh Azman, serta tiga pemain bertahan, Ahmad Zikri Mohd Khalili, Muhammad Azrin Afiq Rusmini, dan Harith Haikal Adam Afkar.

Keempat pemain tersebut diketahui sempat membantu timnas Malaysia lolos ke putaran final Piala Asia U23 2022 setelah memuncaki Grup J pada babak kualifikasi.

Saat ini, mereka sudah bergabung dan berlatih dalam rangkaian pemusatan latihan menjelang Piala AFF U23 2022.

Setelah itu, anak-anak asuh Brad Maloney bakal melawan Laos pada Jumat (18/2/2022) sebelum bersua Indonesia dalam matchday terakhir Grup B, Senin (21/2/2022).