Liga Europa - Man United dan Arsenal Tampil di Tempat Netral

Hasil undian babak 32 besar pada Desember 2020 lalu membuat Arsenal akan bentrok dengan raksasa Portugal, Benfica.

The Gunners dijadwalkan akan bertandang lebih dulu pada leg bertama yang berlangsung di Estadio da Luz pada Jumat (19/2/2021) mendatang.

Namun, karena pandemi Covid-19 masih merebak di daratan Eropa, dampaknya pun merembet kepada jadwal Liga Europa yang mengalami perubahan.

Saat ini, jumlah kasus positif Covid-19 kian besar di Inggris, terlebih lagi untuk varian virus yang baru.

Alhasil, beberapa negara Eropa pun menutup pintu orang-orang yang menetap di negeri Ratu Elizabeth tersebut untuk berkunjung.

Portugal adalah salah satu negara yang melarang penduduk Inggris datang ke tempat mereka.

Oleh karena ada protokol tersebut, pertandingan yang melibatkan klub Inggris terpaksa berpindah tempat.

Pada laga Arsenal vs Benfica, leg pertama akan dihelat di ibu kota Italia, tepat di markas AS Roma, Stadion Olimpico.

Laga leg kedua yang akan digulirkan pada 26 Februari mendatang pun harus berubah tempat di tempat netral yakni Stadion Karaiskakis, Yunani.

Namun, perihal leg kedua, jadwal laga masih belum dapat dipastikan.

"Leg pertama, yang menjadi laga kandang Benfica akan dimainkan di Stadion Olimpico Roma pada 18 Februari, 8pm waktu UK," tulis Arsenal melalui laman resminya, Selasa (9/2/2021).

"Laga kandang kami akan dimainkan di Georgios Karaiskakis Stadium Athena, Stadion Olympiakos, tanggal 25 Februari. Jadwal kick-off belum dikonfirmasi."

Kendati kedua leg akan dimainkan semua di tempat netral, regulasi gol tandang masih akan berlaku sebagaimana yang diatur Asosiasi Sepak Bola Eropa (UEFA).

Sementara itu, sebelumnya laga Man United vs Real Sociedad telah mengalami perubahan tempat lebih dulu.

Setan Merah dapat diklaim lebih beruntung daripada Arsenal. Pasalnya, mereka masih bisa tampil di kandang sendiri, Old Traffod, pada leg kedua kontra Sociedad.

Adapun leg pertama yang tadinya dimainkan di markas Sociedad telah digeser ke markas Juventus, Stadion Allianz.

Pertandingan leg pertama tetap terjadwal pada Jumat (19/2/2021). Jadwal juga tak berubah untuk partai leg kedua di Old Traffod pada 26 Februari mendatang.

"Tim Ole Gunnar Solskjaer telah bersiap untuk bepergian ke Reale Arena, di San Sebastian, Spanyol, untuk menghadapi tim asal Basque tersebut pada Kamis 18 Februari (waktu lokal)," bunyi pernyataan klub melalui situs resminya.

"Namun, pertandingan yang dimulai pada 17.55 GMT telah dipindahkan ke Italia karena larangan pemerintah Spanyol pada pendatang yang memasuki negara tersebut dari Inggris buntut dari varian Covid-19 terbaru."

Man United kala itu merasakannya sebelum tumbang 1-2 dari Sevilla di semifinal.

Sementara itu, Arsenal tak sempat merasakan atmosfer di tempat netral setelah gugur di babak 32 besar.