Sam Allardyce: Arsenal Rival West Brom untuk Selamat dari Degradasi

Keyakinan tersebut muncul setelah Arsenal tampil begitu bobrok hingga terjerumus di peringkat ke-15 klasemen sementara Liga Inggris 2020-2021.

Hasil itu dituai Arsenal usai menelan delapan kali kalah, dua imbang, dan hanya meraih dua kemenangan dari 14 pertandingan di Premier League, kasta teratas Liga Inggris.

Big Sam, julukan Sam Allardyce, pun melihat bahwa Arsenal merupakan saingan West Brom yang saat ini juga tengah terpuruk di peringkat ke-19 dengan selisih tujuh poin dari The Gunners.

Allardyce yang baru ditunjuk sebagai manajer West Brom pekan lalu pun menekankan betapa petingnya meraup poin dari delapan tim terbawah demi dapat bertahan di Liga Inggris.

Fakta tersebut membuatnya juga menganggap Arsenal sebagai rival dalam upaya keluar dari papan bawah dan terhindar dari zona degradasi.

“Jika mereka (Arsenal) berada di delapan terbawah saat ini, ya, tentu saja mereka rival," kata Sam Allardyce dikutip The Irish Times, Kamis (24/12/2020).

"Mereka mungkin hanya menang satu kali dalam 10 pertandingan terakhir atau lebih dan tampaknya hasil lebih baik untuk mereka datang di Liga Europa."

"Tentu saja kealahan lagi tadi malam, meski bukan di liga akan menguras kepercayaan pemain Arsenal," kata Big Sam menanggapi kekalahan Arsenal dari Manchester City di Carabao Cup.

"Mereka akan bertanya-tanya apa sebenarnya yang menimpa mereka, mengapa mereka ada di sana, dan apa yang harus dilakukan untuk keluar dari posisi itu."

“Saya tahu apa yang diperlukan, saya harap dapat meyakinkan para pemain agar dapat berjuang dari situasi sulit ini," tambahnya.

"Saya berharap kami dapat menekan Arsenal ketika mereka melawan kami, karena mereka memiliki kekurangan. Saya akan menyuntikkan rasa percaya diri dan mencoba untuk mengalahkan mereka atau siapa pun yang berada di delapan terbawah.”

Kendati demikian, ia pun menyadari bahwa bersaing dengan pasukan Mikel Arteta tidak akan berjalan mudah.

Namun, Allardyce tetap menegaskan akan membawa West Brom mengoptimalkan laga melawan tim-tim papan bawah.

Ia juga mengutarakan akan membenahi skuad The Baggies pada jendela transfer musim dingin mendatang demi memperkuat tim agar selamat dari ancaman degradasi.

"Mikel Arteta tentu tak akan pernah terpikir beada di posisi tersebut saat ini. Akan tetapi, bagaimana pun dia memiliki karakter yang kuat," tandas mantan pelatih Timnas Inggris itu.

"Dia tidak menjauh dari keyakinannya seperti yang kita semua miliki yakni untuk memperoleh kemenangan."

“Namun, dengan total poin saat ini, kami akan berjuang lebih dari apa pun demi meraih poin melawan delapan terbawah," tegas Allardyce.

“Jika kami finis di posisi teratas dari delapan tim terbawah, kami tidak akan terdegradasi. Jika mengalahkan mereka atau bermain seri, kami bisa finis di posisi lebih baik dan akan bertahan."

“Satu-satunya cara untuk mengatasi posisi sulit ini adalah para pemain harus bermain lebih baik, terorganisir, dan lebih konsisten dalam cara mereka bermain demi mendapatkan poin secepat mungkin," lanjutnya

"Kemudian pada akhir bulan ini, jendela tranfer akan terbuka. Saya pikir melakukan perekrutan pada Januari menjadi bagian penting apakah kami bisa bertahan di liga atau tidak,” pungkas Sam Allardyce.