Pemain Termahal Arsenal yang Sebenarnya Tak Diinginkan Unai Emery

Emery menyebut Nicolas Pepe sebenarnya bukan pemain yang dia inginkan karena lebih suka winger Crystal Palace, Wilfried Zaha.

Keinginan Emery mendatangkan Zaha gagal terwujud karena kalah berdebat dengan manajemen Arsenal.

Arsenal pada akhirnya mendatangkan Pepe dari Lille dengan mengeluarkan uang sebesar 72 pounds atau setara Rp 1,2 triliun.

Angka itu membuat Pepe kini berstatus pemain termahal Arsenal sepanjang masa mengalahkan Pierre-Emerick Aubameyang (56 juta poundsterling).

"Kami pada akhirnya memilih Pepe. Saya tahu Pepe pemain bagus tetapi dia masih harus membutuhkan waktu beradaptasi di Liga Inggris," kata Unai Emery dikutip dari situs Evening Standard.

"Saya saat itu sebenarnya lebih ingin Zaha yang sudah tahu Liga Inggris. Zaha selalu bermain bagus pada laga besar seperti melawan Tottenham Hotspur atau Manchester City," ujar Emery.

"Saya sudah meminta Zaha ke manajemen Arsenal. Namun, mereka membuat keputusan lain," tutur Emery menambahkan.

Penampilan impresif bersama Lille musim lalu membuat Pepe menjadi incaran banyak tim elite Eropa sebelum resmi ke Arsenal.

Musim lalu Pepe sukses mencetak 23 gol dan 12 assist dari 41 penampilan di semua kompetisi.

Liverpool, Manchester United, hingga Paris Saint-Germain, adalah tiga tim yang juga dikabarkan mengincar Pepe selain Arsenal.

Meski mengakui Pepe pemain bagus, Emery tidak bisa menyembunyikan kekecewaannya gagal mendapatkan Zaha.

Emery menilai Zaha adalah pemain yang tepat untuk membantu Arsenal yang saat itu sedang membangun ulang tim.

"Saya sudah bertemu Zaha dan dia sudah menyatakan ingin ke Arsenal. Namun, Arsenal lebih memilih Pepe untuk masa depan tim karena berusia lebih muda," kata Emery.

"Saya sempat mendebat manajemen Arsenal saat itu dengan berkata: 'Kita sekarang membutuhkan kemenangan dan Zaha adalah pemain yang tepat'," ujar Emery.

"Beberapa keputusan memiliki dampak terhadap transfer Pepe. Kabar harga Zaha sangat mahal dan Crystal Palace tidak ingin melepas juga benar adanya," tutur Emery menambahkan.

Bersama Emery, Pepe tampil 22 kali di Liga Inggris dengan sumbangan empat gol dan lima assist.

Kebersamaan keduanya hanya bertahan sekitar lima bulan karena Unai Emery dipecat Arsenal pada akhir November 2019.