"Masalah Luar Lapangan Bakal Buat Sterling Lebih Matang"

KOMPAS.com - Manajer Timnas Inggris, Roy Hodgson, coba memberi dukungan untuk pemain depan Liverpool, Raheem Sterling. Hodgson meyakini, masalah luar lapangan yang menerpa Sterling sepanjang musim ini akan membuat mentalnya semakin matang.

Sterling memang sering jadi bulan-bulanan media Inggris musim ini. Pada April, pemain berusia 20 tahun ini sempat tertangkap kamera menghisap shisha saat merayakan pesta malam bersama teman-temannya.

Belum lagi polemik perpanjangan kontraknya dengan Liverpool. Selaku agen, Aidy Ward sempat menegaskan, Sterling tak akan menandatangani kontrak baru meski dengan gaji 900.000 poundsterling atau sekitar Rp 18,5 miliar per pekan. Komentar ini sempat mengundang kritik dari mantan deputi kapten Liverpool, Jamie Carragher.

Hodgson menganggap lumrah sejumlah masalah yang menerpa Sterling. "Ia memiliki sejumlah situasi yang membuatnya masuk halaman utama media karena alasan di luar sepak bola. Itulah yang terjadi jika Anda melaju cepat untuk jadi seorang bintang seperti Sterling. Mereka akan mencari-cari potensi negatif dari diri Anda," paparnya

"Saya berharap, musim ini akan membuat Sterling lebih kuat dan lebih siap untuk menjadi bintang Liverpool dan Inggris," lanjut Hodgson.

Kini, masa depan Sterling masih menjadi tanda tanya besar. Andai gagal memperbarui kontraknya, Sterling dilaporkan masuk daftar buruan Manchester United, Manchester City, Chelsea, dan Real Madrid.