Ujian untuk Messi

Ganti pelatih

Hasil jeblok yang dialami Paraguay pada kualifikasi Piala Dunia 2014 membuat Pelatih Francisco ”Chiqui” Ace dipecat dari jabatannya. Padahal, Paraguay tahun lalu berhasil masuk ke babak final Copa America. Pengganti Ace adalah Gerardo Pelusso, yang diharapkan membawa angin segar untuk tim nasional Paraguay. Sebagai pelatih baru, Pelusso yang punya segudang pengalaman itu bertekad mengubah nasib Paraguay yang terpuruk.

Pelusso mengutarakan, pencinta sepak bola di Amerika Selatan tidak akan percaya dengan keterpurukan yang dialami Paraguay. Sebagai tim yang pernah menjadi runner-up Copa America dan penampilan yang cemerlang di Piala Dunia 2010, tidak sepantasnya Paraguay berada di dasar klasemen kualifikasi Piala Dunia 2014.

Messi melanjutkan, Paraguay saat ini mungkin tidak sedang dalam kondisi puncak. Namun, Paraguay memiliki banyak pemain bertalenta yang harus diwaspadai. ”Pemain Paraguay akan membuat pertandingan ini menjadi pertandingan yang sulit bagi tuan rumah,” ujarnya.

Sementara itu, Uruguay yang berada di peringkat kedua berpeluang menjadi pemuncak klasemen karena Cile, sang pemuncak klasemen, tidak bertanding sampai minggu depan. Uruguay akan menghadapi Kolombia pada 7 September 2012 dan selanjutnya menghadapi Ekuador pada 11 September 2012.

Bek tim nasional Uruguay, Diego Godin, mengatakan, pertandingan yang akan dihadapi Uruguay sangat penting. ”Kalau kami menang melawan Kolombia dan menang lagi di kandang (melawan Ekuador), kami telah membuka peluang besar ke Piala Dunia 2014,” kata pemain klub Atletico Madrid itu.

Sementara Ekuador yang berada di peringkat keempat klasemen adalah tim yang tidak bisa diremehkan siapa saja. Mereka tampil luar biasa, terutama ketika bermain di kandang sendiri. Ekuador dalam kondisi sangat siap untuk menaklukkan Bolivia, pekan ini. Pelatih baru tim nasional Bolivia, Xabier Azkargorta asal Spanyol, menjadi faktor yang memperbesar peluang Bolivia pada babak kualifikasi.

Venezuela, si peringkat keenam, juga memiliki peluang besar menggusur tim-tim yang berada di atasnya. Venezuela pernah menahan imbang Uruguay, 1-1, dan menggulung Argentina, 1-0. Negara yang langganan juara kontes ratu kecantikan itu akan menghadapi lawan cukup enteng, Peru, si juru kunci klasemen.

(AFP/REUTERS/WAD)