Rivalitas Gerrard dan Pirlo di Lini Tengah

Konfrontasi Inggris-Italia di lapangan hijau selalu ketat sekalipun ”Gli Azzuri” lebih banyak menang. Dalam enam kali pertemuan terakhir di turnamen besar, Italia empat kali menang, sekali imbang, dan sekali kalah.

Namun, semua kemenangan Italia dengan skor tipis itu diperoleh dalam laga ketat penuh drama. Skenario itu pula yang akan dimainkan pada perempat final di Olympic Stadium, Kiev, Ukraina, Senin (25/6) dini hari WIB.

Tim ”Tiga Singa” yang mulai menemukan jalannya sebagai penganut paham kick and rush akan berhadapan dengan ketangguhan dan pengalaman lini tengah Italia. Plus, tentu saja, alotnya pertahanan ”Azzurri”.

Andrea Pirlo yang bermain untuk Juventus adalah otak segala upaya Italia mendobrak lini pertahanan lawan. Steven Gerrard bersama Scott Parker dipastikan harus bekerja ekstra-keras bertarung dengan Pirlo di tengah.

Bisa jadi, laga Inggris vs Italia adalah duel Gerrard menghadapi Pirlo di lini tengah. Posisi kedua gelandang senior sama-sama agak ke belakang. Gerrard mengoperasikan serangan dengan variasi umpan lambung dan datar. Sebagian umpan lambung telah berbuah gol, antara lain gol Joleon Lescott dan Andy Carroll.

Pirlo? Ia membangun serangan bak dirigen yang tenang, tetapi menghanyutkan. Di tengah dribelnya yang seolah biasa-biasa saja, tiba-tiba ia bisa mengoper umpan matang. Mau bukti? Umpan ke Antonio Di Natale yang berbuah gol ke gawang Spanyol.

Duet Rooney-Welbeck

Pelatih Inggris Roy Hodgson mengubah gaya Inggris yang menekankan disiplin dengan standar lebih tinggi dibandingkan dengan laga terdahulu. ”Kami akan memastikan pemain sayap lawan tidak akan akan menjelajah terlalu jauh serta meninggalkan celah di tengah,” kata Hodgson.

Mantan pelatih Liverpool dan Fulham itu mungkin bakal menduetkan Wayne Rooney dengan rekannya di Manchester United, Danny Welbeck. Opsinya menyiapkan Andy Carroll sebagai kejutan bagi Gianluigi Buffon.

Tetapi, Buffon yang akan menandai penampilan ke-118 bersama Italia sedang dalam puncak penampilannya. Kiper 34 tahun yang bermain bagi Juventus ini punya andil besar bagi Italia yang baru kebobolan dua gol.