Kunci Krusial Angkat Moral

Manchester, Jumat - Duel Manchester United versus Arsenal di babak perempat final Piala FA, Sabtu (12/3) ini, tidak hanya urusan perburuan gelar. Laga ini juga menjadi kunci krusial bagi kedua tim untuk mengangkat moral pemain setelah mendapat hasil buruk pada pekan terakhir.

Manchester United (MU) yang bertindak sebagai tuan rumah dalam laga ini mengalami pekan yang menyedihkan setelah mendapat dua kekalahan beruntun di Liga Inggris, yakni dari Chelsea dan Liverpool.

Akibat hasil negatif ini, posisi mereka di puncak klasemen sudah terancam oleh Arsenal yang punya selisih tiga poin dengan satu sisa partai lebih banyak.

Sama halnya dengan MU, Arsenal juga mengalami dua pekan yang kelam. Meski penampilan mereka di Liga Inggris masih konsisten, pada ajang kompetisi lain Arsenal justru tersungkur.

Dua pekan lalu Arsenal kehilangan peluang meraih juara Piala Carling setelah dikalahkan Birmingham City di partai final. Pekan ini, Arsenal kembali menelan pil pahit, tersingkir dari ajang Liga Champions setelah ditaklukkan Barcelona.

Tinggal FA dan liga

Dengan tersingkirnya ”The Gunners” di dua turnamen itu, kans Arsenal untuk meraih gelar tinggal di ajang Piala FA dan Liga Inggris. Karena itu, sama halnya dengan MU, partai perempat final Piala FA ini cukup krusial untuk laga berikutnya.

”Jelas, mereka (Arsenal) adalah bahaya utama untuk kami dalam persaingan beberapa tahun lalu. Saya yakin, mereka juga menganggap kami sebagai ancaman utama mereka dalam meraih harapannya musim ini,” kata Manajer MU Sir Alex Ferguson.

Menghadapi Arsenal, MU harus berjuang tanpa pemain sayap asal Portugal, Luis Nani, yang mengalami cedera saat melawan Liverpool.

Ferguson juga belum bisa menurunkan Rio Ferdinand, Park Ji-sung dan Antonio Valencia.

Tetap optimistis

Meski demikian, Ferguson masih optimistis bahwa timnya tetap bisa meladeni permainan The Gunners.

”Kami punya pengalaman dengan kondisi ini. Terbukti kami juga mampu melewati situasi tersulit sekali pun. Setiap musim pasti ada momen buruk yang memang harus kita lewati. Sejarah MU membuktikan itu,” kata Ferguson.

Gelandang MU, Michael Carrick, merasa terhormat bila dirinya bisa mengantar timnya merengkuh trofi Piala FA musim ini.

Bersama MU, Carrick sudah hampir merasakan semua gelar sejak datang ke Old Trafford tahun 2006. Akan tetapi, Carrick menjadi pemain yang tak terpisahkan dari kegagalan MU memenangi ajang domestik nomor dua itu ketika menghadapi Chelsea di final empat tahun lalu.

”Ada pelajaran bagi skuad yang gagal memenangi Piala FA, jadi kami sangat berambisi merengkuhnya,” kata pemain berusia 29 tahun itu. ”Saya beruntung bisa bermain di final di Wembley saat tim melawan Chelsea tahun 2007. Namun, kami kalah dan itu menjadi momen pahit,” ujarnya.

Tak lebih baik

Kondisi Arsenal tidak lebih baik dari MU. The Gunners tidak akan diperkuat Cesc Fabregas yang mengalami cedera saat tampil di Liga Champions. Tanpa Fabregas, keseimbangan lini tengah Arsenal akan berkurang.

Selain Fabregas, Manajer Arsenal Arsene Wenger juga tidak bisa menurunkan Wojciech Szczesny, Theo Walcott, Alex Song, dan Thomas Vermaelen.

Namun, sama halnya dengan Ferguson, Arsene Wenger juga cukup yakin dengan permainan timnya. Wenger menegaskan, timnya harus bisa mulai dewasa dengan bermain tanpa kapten Cesc Fabregas.

Jika melihat statistik rekor pertemuan kedua tim, MU masih memegang kendali. Dalam 10 pertemuan terakhir, MU menang tujuh kali, seri dua kali, dan kalah satu kali.

Pada 10 pertemuan itu, dari enam kali pertandingan yang digelar di Stadion Old Trafford, MU tidak pernah terkalahkan. Mereka meraih kemenangan lima kali dan seri satu kali. Terakhir MU meladeni Arsenal di Piala FA yang digelar di Stadion Old Trafford tanggal 17 Februari 2008. Ketika itu MU menang telak 4-0. (REUTERS/OTW)