Lionel Messi Menciptakan Momen Langka

Argentina bermain tanpa Messi sejak menit pertama pada matchday ketiga Kualifikasi zona CONMEBOL tersebut.

Superstar ini digunakan sebagai pemain pengganti dalam pertandingan yang digelar di Estadio Mas Monumental itu. 

Dalam ketidakhadiran Messi di lapangan, peran kapten Albiceleste diambil alih oleh Nicolas Otamendi, yang juga menjadi pencetak gol tunggal.

Saat hendak memasuki lapangan, Messi memberikan kode kepada Otamendi untuk tidak memberikan ban kapten kepadanya.

Namun, Messi tidak dapat menolak ketika Otamendi memasangkannya pada lengannya. Dia hanya bisa tersenyum menghadapi rekan setimnya.

Kehadiran Messi menjadi ancaman bagi pertahanan Paraguay.

Pada menit ke-75, ia hampir mencetak gol dari tendangan sudut langsung. Sayangnya, tembakan pemain berusia 36 tahun itu mengenai tiang gawang.

Di menit 90+3, Messi mencoba menciptakan peluang emas lainnya dengan tendangan bebas, tetapi mengenai tiang gawang kanan. Akibatnya, dia tetap tanpa gol dalam pertandingan ini.

Messi sendiri belum pulih sepenuhnya dari cedera otot kaki kanan.

Dengan usia yang semakin tua dan cedera berulang, Messi telah menerima kenyataan bahwa dia tidak lagi dapat bermain selama 90 menit penuh secara konsisten untuk Argentina.

Sebelum menghadapi Paraguay, pemain kelahiran Rosario ini sama sekali tidak bermain dalam pertandingan Argentina melawan Bolivia.

Terakhir kali Messi bermain penuh bersama Tim Tango adalah dalam pertandingan uji coba melawan Australia pada 15 Juni 2023.

Setelah itu, Argentina melewati empat pertandingan dengan Messi hanya bermain selama 126 menit.

Tantangan berikutnya bagi Messi adalah menghadapi Peru di Estadio Nacional de Lima.

Pertemuan kedua tim dijadwalkan berlangsung pada 17 Oktober 2023.

Masih belum jelas apakah Messi akan bermain atau diistirahatkan dalam pertandingan tersebut.