Bek Persib Cerita Pengalaman di Thailand, Aturan "5+1" Bukan Hambatan

Menurutnya, regulasi baru di Liga 1 2023-2024 menjadi tantangan untuk pemain lokal. Tak ada zona nyaman di dalam tim.

Jika ingin bermain reguler di susunan starter, pemain dituntut terus meningkatkan level permainan sendiri.

“Tentu ada maksud yang baik buat itu dan bisa bantu pemain. Harapan kita untuk liga yang lebih baik,” kata Igbonefo.

Pesepak bola yang tergolong senior ini menceritakan bagaimana pengalamannya saat menjadi pemain asing di Liga Thailand pada tahun 2015.

Kala itu, semua pemain bersaing mendapatkan tempat utama. Bahkan, beberapa kali pemain asing juga harus merasakan duduk di bangku cadangan, dikarenakan level permainan personel lokal yang meningkat.

Thailand saat ini memiliki salah satu liga terbaik di kawasan Asia Tenggara. Persaingan pemain lokal dan asing disebut berdampak positif kepada timnas Gajah Perang.

“Tentu waktu aku main di Thailand banyak pemain asing juga dan semua harus bersaing,” ucap Igbonefo.

“Kompetisi (di dalam tim) itu bagus untuk pemain. Dari sisi pemain pasti mereka harus dapat menit bermain. Berarti, dia harus sangat luar biasa bersaing, itu akan membuat pemain berkembang,” paparnya.

Menurutnya, regulasi pemain asing 5+1 yang kini diterapkan di Liga 1 bukanlah halangan bagi pesepak bola lokal, terlebih jika mereka benar-benar punya kualitas.

Igbonefo yang kini terdaftar sebagai pemain lokal, fokus kepada permainannya sendiri dan bekerja keras di setiap latihan agar dipercaya pelatih Persib, Luis Milla.

“Jadi, tidak harus jadi halangan atau alasan. Kami harus bersaing itu bagus untuk pemain dan bagus untuk sepak bola Indonesia,” tuturnya.

Selain regulasi pemain asing, format kompetisi Liga 1 2023-2024 juga berubah. Ada Reguler Series yang dimainkan 18 klub peserta, memakai format double round robin, kandang-tandang.

Lalu, empat tim teratas di fase Reguler Series berhak melanjutkan langkah ke Championship Series atau babak empat besar bersistem knock out, seperti semifinal dan final.

Igbonefo lantas mengaku berat dengan regulasi larangan suporter tim melakukan perjalanan tandang. Namun, ia sudah sangat mengerti situasi di Indonesia.

Indonesia bersiap menjalani tahun politik pada 2024. Namun, di satu sisi liga sepak bola harus tetap berjalan dengan aman.

“Ya sangat berat, tapi ini situasi yang selalu dialami di Indonesia. Selalu ada pertengkaran antara suporter dan karena tahun politik untuk keamanan,” kata Igbonefo menanggapi.