Indonesia Batal Ikut Piala AFF U23, Malaysia Tak Otomatis Jadi Unggulan

KOMPAS.com - Malaysia tak lantas menjadi favorit juara Piala AFF U23 2022, meski Indonesia batal mengikuti turnamen tersebut.

Malaysia sebetulnya satu grup dengan Indonesia di Piala AFF U23 2022 Kamboja. Keduanya menempati Grup B, bersama Myanmar dan Laos.

Namun, beberapa hari menjelang turnamen dimulai, Indonesia membatalkan keikutsertaan mereka di Piala AFF 2022.

Timnas U23 Indonesia, yang merupakan juara bertahan, tak jadi ikut kompetisi kelompok umur tersebut karena ada tujuh pemain mereka yang terpapar Covid-19.

Selain itu, skuad Garuda Muda juga tergerus karena cedera. Ada tiga pemain yang terbaring di ruang perawatan, yakni Gunansar Mandowen, Ramai Rumakiek, dan Muhammad Iqbal.

Dengan demikian, pesaing timnas U23 Malaysia di Grup B hanya tinggal Myanmar dan Laos.

Timnas U23 Malaysia pun diprediksi bisa melewati fase grup dan melaju ke semifinal Piala AFF U23 2022.

Namun, pelatih timnas U23 Malaysia Brad Maloney menegaskan bahwa timnya bukan favorit turnamen, meski Indonesia sudah keluar dari persaingan.

“Kami bukan favorit. Kami menggunakan turnamen ini sebagai persiapan menjelang turnamen prioritas (SEA Games, Asian Games, Piala Asia U23)," ucap Maloney, dikutip dari New Straits Times, Senin (14/2/2022).

"Saya tidak yakin mengapa sekarang kami jadi favorit. Kami memiliki pemain yang baru akan melakukan debut internasional mereka di sini," imbuhnya.

Timnas U23 Malaysia sebetulya juga diterpa badai Covid-19 seperti Indonesia, hanya saja intensitasnya lebih "ringan".

Pasalnya, hanya ada satu pemain yang terkonfirmasi positif, yakni Fahmi Daniel Zaaim.

Kasus positif Covid-19 itu ditemui begitu skuad timnas U23 Malaysia tiba di Kamboja pada Sabtu (12/2/2022) pagi waktu setempat.

Federasi Sepak Bola Malaysia telah mengirimkan satu pemain untuk menggantikan Fahmi, yakni Shafi Azswad, yang merupakan striker Johor Darul Ta'zim II.

Turnamen Piala AFF U23 2022 di Kamboja akan bergulir mulai hari ini, Senin (14/2/2022) sampai Sabtu (26/2/2022).

Pada pertandingan pertama di Grup B Piala AFF U23 2022, Malaysia akan menghadapi Myanmar di Prince Stadium, Selasa (15/2/2022).