Kento Momota Rindu Bertarung dengan Lee Chong Wei

Saat datang ke negeri jiran untuk mengikuti Malaysia Open 2018, Kento Momota kalah dari Lee Chong Wei, 17-21, 21-23 pada babak final. Hasil itu mengantar Chong Wei merengkuh gelar ke-12 pada turnamen tersebut.

Namun, tidak akan ada pertandingan ulang antara peringkat kesatu dunia pada masa lalu dan saat ini di Kuala Lumpur karena Chong Wei baru saja menjalani pemulihan kanker hidung stadium awal.

Akibatnya, Chong Wei belum akan kembali berkompetisi dalam waktu dekat.

Pelatih kepala tim nasional Jepang, Park Joo-bong, mengungkapkan bahwa Momota bersemangat melihat prospek menghadapi Chong Wei lagi setelah mengetahui sang pemain tidak memiliki rencana untuk pensiun.

"Momota sangat menghormati Chong Wei sejauh dia bersedia didenda!" kata Park seperti dilansir BolaSport.com dari The Star.

"Insiden itu terjadi selama upacara pemberian hadiah Kejuaraan Dunia (di Nanjing Agustus lalu). Momota membawa raketnya ke podium sebagai penghargaan dan dukungan kepada Chong Wei (juga duta besar Yonex) yang sedang sakit pada waktu itu," ucap Park.

Tindakan yang dilakukan pemain berusia 24 tahun tersebut membuat dia dikenai denda 500 dollar AS atau sekitar Rp 7 juta.

"Tetapi, dia tidak mengeluh dan membayar denda tersebut. Itu adalah isyarat yang bagus dan menunjukkan betapa hormatnya Momota terhadap Chong Wei," tutur Park.

"Momota adalah orang terakhir yang bertanding dengan Chong Wei (di semifinal Indonesia Open 2018) sebelum absen lama. Momota ingin bertanding lagi dengan Chong Wei, bahkan saya sendiri senang mereka akan bersaing lagi di lapangan," aku Park.

Menurut Park, selama Chong Wei sehat, dia bisa kembali ke puncak karena semua tinggal menunggu waktu.

Momota yang mengantongi tujuh gelar tahun lalu, akan membuka perjuangannya pada Malaysia Masters 2019 melawan rekan senegaranya Kenta Nishimoto, sang runner-up tahun lalu.

Jika lolos ke fase delapan besar, Momota berpeluang menjumpai Viktor Axelsen (Denmark)

Pesaing teratas lainnya di babak yang sama ialah peraih medali emas Olimpiade Rio 2016, Chen Long (China) dan peraih medali perunggu Asian Games 2018, Anthony Ginting. (Delia Mustikasari)