Piala AFF 2018, Profil Timnas Timor Leste, "Sang Pendatang Baru"

Pertemuan Indonesia melawan Timor Leste tercatat merupakan yang pertama kalinya di kancah Piala AFF. Timor Leste memang bisa disebut pendatang baru di turnamen sepak bola bergengsi di Asia Tenggara itu.

Sepanjang perhelatan Piala AFF yang dimulai tahun 1996, Timor Leste tercatat baru pernah ikut dua kali, masing-masing pada 2004 dan 2018.

Kiprah Timor Leste

Setelah merdeka dari Indonesia pada 1999, Timor Leste tercatat pertama kali ikut serta pada turnamen edisi 2004. Saat itu, Piala AFF masih bernama Piala Tiger.

Pada keikutsertannya yang pertama itu, Timor Leste tercatat selalu kalah di empat laga. Selain jadi juru kunci, Timor Leste juga menjadi lumbung gol.

Setelah itu, Timor Leste tercatat tak pernah lagi turun di Piala AFF karena selalu kalah di babak kualifikasi.

Sampai akhirnya pada 2018, Timor Leste berhasil melewati babak kualifikasi setelah mengalahkan Brunei.

Semasa masih bergabung di Indonesia, Timor Leste pernah mengirimkan satu putra terbaiknya untuk memperkuat timnas Indonesia. Dia adalah Miro Baldo Bento, penyerang timnas saat turun pada Piala Tiger 1998.

Saat itu, Miro berhasil mencetak tiga gol. Setelah itu Miro tak pernah lagi memperkuat timnas Indonesia, setelah memutuskan memilih menjadi warga negara Timor Leste.

Karena jarang bertanding pada Piala AFF, tak banyak informasi yang bisa digali dari timnas Timor Leste. Yang pasti, pada keikutsertannya kali ini, komposisi timnas Timor Leste banyak diisi pemain-pemain SEA Games 2017 lalu.

Pelatih timnas Timor Leste, Norio Tsukitate, punya alasan tersendiri mengapa lebih memilih menurunkan tim muda yang didominasi pemain U-23 itu.

"Menurut saya, pemain tua dan muda sama saja. Pemain muda pengalamannya kurang, tetapi kalau kerja keras dan bermain tanpa tanpa rasa takut, saya rasa mereka bisa bermain baik," kata Tsukitate di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Jakarta, Senin (12/11/2018).

Kesimpulan

Bergabung di Grup B yang berisi Thailand, Filipina, Indonesia dan Singapura, Timor Leste diprediksi akan menjadi lumbung gol bagi lawan-lawannya, apalagi mereka tak bisa bermain di hadapan publik sendiri.

Ketiadaan stadion yang layak di negaranya membuat timnas Timor Leste harus melakoni dua laga kandang di negeri orang, masing-masing di Stadion Rajamangala, Bangkok; dan Stadion Sepak Bola Kuala Lumpur, Cheras.

 Jadwal timnas Timor Leste di Grup B:

• Jumat (9/11/2018) : Timor Leste vs Thailand (Stadion Rajamangala, Bangkok)
• Selasa (13/11/2018) : Indonesia vs Timor Leste (Stadion Utama Gelora Bung Karno, Jakarta)
• Sabtu (17/11/2018) : Timor Leste vs Filipina (Stadion Sepak Bola Kuala Lumpur, Cheras)
• Rabu (21/11/2018) : Singapura vs Timor Leste (Stadion Nasional Singapura)