Menang 4-1, City Jaga Asa Pertahankan Gelar Premier League

Tambahan tiga poin di pekan ke-25 ini membuat City terus memelihara asa mempertahankan gelar juara Liga Inggris karena saat ini mereka menempati peringkat kedua klasemen sementara. Tim besutan Manuel Pellegrini ini terpaut tujuh poin dari Chelsea, yang saat bersamaan menang tipis 1-0 atas Everton.

City, yang akhir pekan kemarin hanya bermain imbang melawan Hull City, sempat dikejutkan oleh gol Stoke pada menit ke-19, yang dicetak Peter Crouch. Beruntung bagi Manchester Biru, karena hakim garis jeli melihat pergerakan striker jangkung itu yang dinilai lebih dulu tertangkap offside sebelum menaklukkan Joe Hart.

Justru gawang Stoke yang jebol pada menit ke-33 lewat aksi Sergio Aguero. Striker internasional Argentina ini melakukan aksi individu melalui sebuah skema serangan balik. Dari sisi kiri pertahanan lawan, dia melepaskan tendangan yang tak mampu dihalau Asmir Begovic.

Lima menit berselang, Stoke mampu mencetak gol balasan. Crouch dengan sempurna menyelesaikan umpan silang Marko Arnautovic dari sayap kanan karena sundulan mantan striker Liverpool itu tak mampu dihalau Joe Hart.

Memasuki masa injury time, giliran City yang mencetak gol tetapi dianulir wasit. Aguero berhasil meneruskan umpan David Silva dan sempat melakukan selebrasi, sebelum wasit membatalkan gol itu karena Silva lebih dulu terperangkap offside sebelum memberikan umpan ke mulut gawang. Babak pertama berakhir 1-1.

Di babak kedua, City bermain lebih agresif. Juara bertahan Premier League ini sudah unggul 2-1 pada menit ke-55, setelah bola sundulan James Milner ketika menyambut umpan silang Samir Nasri dari sayap kanan tak mampu dihalau kiper Stoke.

Pada menit ke-70, City kembali mencetak gol. Aguero, yang menjadi eksekutor tendangan penalti yang diberikan menyusul pelanggaran Geoff Cameron terhadap Silva, dengan sempurna menjalankan tugasnya. Begovic tak mampu menghalau si kulit bundar meski mampu mengantisipasi arah bola ke sebelah kiri gawangnya.

Enam menit berselang, giliran Nasri yang menorehkan namanya di papan skor. Setelah menembus barikade pertahanan Stoke, pemain asal Perancis ini melesakkan bola ke pojok kanan tanpa bisa dibendung kiper. City menjauh dengan keunggulan 4-1, yang bertahan sampai laga usai.

- Susunan pemain

Stoke City: 1-Asmir Begovic; 20-Geoff Cameron, 26-Philipp Wollscheid, 5-Marc Muniesa, 2-Phil Bardsley; 15-Steven N'Zonzi (Oliver Shenton 90), 6-Glenn Whelan (Charlie Adam 85); 10-Marko Arnatouvic, 18-Mame Biram Diouf, 13-Victor Moses (Steve Sidwell 80); 25-Peter Crouch

Manajer: Mark Hughes

Manchester City: 1-Joe Hart; 5-Pablo Zabaleta, 4-Vincent Kompany, 20-Eliaquim Mangala, 11-Aleksandar Kolarov; 25-Fernandinho, 6-Fernando; 7-James Milner, 21-David Silva (Frank Lampard 80), 8-Samir Nasri (Jesús Navas González 86); 16-Sergio Aguero (Edin Dzeko 73)

Manajer: Manuel Pellegrini

Wasit: Lee Mason