Torres Pimpin The Reds Taklukkan Sunderland

SUNDERLAND, MINGGU - Fernando Torres memimpin Liverpool meraih hasil memuaskan pada laga perdana Premier League musim 2008/09. Tandang ke Stadium of Light untuk melawan Sunderland, Minggu (17/8) dini hari WIB, striker dengan julukan El Nino tersebut mencetak sebuah gol untuk menyegel kemenangan 1-0 bagi The Reds.

Pada duel tersebut, Liverpool cukup kesulitan menembus barisan pertahanan tuan rumah. Meskipun bermain dengan kekuatan terbaiknya, The Merseyside harus menunggu sampai menit ke-83 untuk mengoyak jala The Black Cats, ketika bola tendangan keras Torres tak bisa dihalau Craig Gordon.

Dalam duel ini, kedua tim memainkan seluruh pemain yang mereka beli pada bursa transfer musim panas yang masih bergulir. Sunderland memberikan kesempatan kepada Pascal Chimbonda, Steed Malbranque, Teemu Tainio dan El-Hadji Diouf melakukan debutnya, begitu pun dengan Liverpool yang memainkan striker Robbie Keane.

Bermain di hadapan publiknya, Sunderland tampil cukup percaya diri. Tim besutan Roy Keane tersebut tak gentar dengan nama besar The Reds, meskipun "si Merah" itu datang ke Stadium of Light dengan membawa seluruh amunisinya.

Buktinya, pada menit kelima Sunderland telah membuat kubu Liverpool terhenyak. Lewat serangan cepat, bek Sami Hyypia melakukan kesalahan cukup fatal karena sundulannya tak terlalu sempurna saat ingin menghalau bola. Beruntung, rekannya bisa mengamankan si kulit bundar sebelum dikuasai Diouf.

Setelah mengalami cukup banyak tekanan di 15 menit pertama, Liverpool mulai bangkit. Kapten Steven Gerrard yang sudah bisa merumput lagi usai sembuh dari cedera, dengan baik menjalankan tugasnya sebagai pengatur serangan.

Meskipun tim besutan Rafael Benitez tersebut berhasil mengendalikan permainan, tetapi mereka sangat kesulitan mencari celah untuk mencetak gol. Alhasil, sampai dengan babak pertama usai skor tetap imbang tanpa gol.

Pada babak kedua, Benitez memasukkan Xabi Alonso untuk menambah daya dobrak timnya. Strategi tersebut menunjukkan hasil positif karena The Kop terus membombardir pertahanan The Black Cats yang tampil cukup solid sepanjang 45 menit pertama.

Akhirnya, kerja keras Liverpool yang mengandalkan duet Torres-Keane membuahkan hasil pada menit ke-83. Torres membuktikan dirinya sebagai striker dengan naluri gol yang sangat tajam, karena ketika mendapat sedikit ruang untuk melepaskan tembakan, pemain Spanyol tersebut berhasil melakukannya dengan sempurna.

Bola tendangan keras kaki kanan mantan pemain Atletico Madrid tersebut dari tepi kotak penalti meluncur deras ke pojok gawang. Usaha Gordon untuk menghalau laju bola sia-sia sehingga jala gawangnya bergetar, dan Liverpool pun unggul 1-0 yang bertahan sampai pertandingan usai.

Dengan kemenangan Liverpool itu, maka dua dari para The Big Four di Premier League meraih sukses di pekan pertama. Sebelumnya, Arsenal juga menang tipis 1-0 lewat gol Samir Nasri, saat melawan West Bromwich Albion. Sementara  itu, Chelsea dan Manchester United baru akan tampil pada Minggu (17/8) malam ini. (LOU)