Chelsea Berusaha Jaga Keunggulan atas Kazan

Moskwa, Rabu - Laga putaran kedua perempat final Liga Europa antara Chelsea dan tuan rumah Rubin Kazan di Moskwa, Rusia, Kamis (11/4), akan menjadi perjuangan tak ringan bagi Chelsea untuk mempertahankan keunggulan agregat gol bermodal kemenangan 3-1 pada putaran pertama di London.

”Kami telah mengantongi keunggulan yang bagus. Kami tahu bahwa putaran kedua akan menjadi pertandingan tandang yang sulit. Karena itu, sangat penting untuk bisa menang dan mencetak tiga gol,” kata pemain tengah Chelsea Ramires.

Jika Kazan mampu menang 2-0 pada putaran kedua ini, perjalanan Chelsea di Liga Europa berakhir dan klub Rusia itulah yang melaju ke semifinal.

Sebaliknya, jika Fernando Torres dan kawan-kawan mampu memperlihatkan penampilan impresif mereka belakangan ini, tempat di semifinal tidak akan terlalu sulit diraih juara Liga Champions 2012 itu.

Meski tidak diperkuat beberapa pemain andalannya, antara lain Ashley Cole dan Gary Cahill di barisan pertahanan serta Demba Ba di lini depan, Chelsea masih memiliki deretan pemain kuat di hampir semua lini.

Cahill baru menjalani operasi lutut belum lama ini, tapi diperkirakan bisa pulih total dalam beberapa pekan. Adapun Cole belum pulih dari cedera hamstring saat bertanding melawan Manchester United di Piala FA.

Semangat tinggi pemain Chelsea, yang ditunjukkan dengan kemenangan 2-1 atas Sunderland, menunjukkan ketatnya jadwal pertandingan tidak mengganggu kualitas tim secara keseluruhan.

Hanya saja, level Liga Europa yang setingkat di bawah Liga Champions menyulitkan pemain Chelsea untuk memperbarui semangat. Setidaknya itu diakui gelandang John Obi Mikel, yang menegaskan bahwa semua gengsi terpusat di Liga Champions.

”Liga Champions adalah pentas di mana klub ini selama ini berlaga, dan kejuaraan di mana kami sebagai pemain ingin mencapainya,” kata Mikel. Ia menegaskan, pernyataan itu bukan untuk meremehkan Liga Europa. ”Namun, jika Anda lihat Liga Europa dan Anda dengar suara-suara di stadion, lalu Anda rasakan suasana Liga Champions, itu berbeda,” ujarnya.

Torres vs Rondon

Torres, Hazard, dan Oscar akan jadi andalan Chelsea untuk mencetak gol pada laga tandang melawan Kazan. Kerja sama ketiganya akan mengkhawatirkan barisan pertahanan Kazan.

Dalam kondisi mendesak, pelatih Chelsea Rafael Benitez pun masih mungkin menurunkan Juan Mata meski penyerang asal Spanyol itu sengaja memang diistirahatkan untuk pertandingan Chelsea lainnya.

Sementara Kazan akan menaruh harapan sangat tinggi kepada pencetak gol tersuburnya musim ini, Jose Rondon. Pemain asal Venezuela itulah yang mencetak satu dari dua gol saat Kazan mengalahkan Levante (Spanyol), 2-0, pada putaran kedua perdelapan final.

Dua bek tengah Chelsea, Branislav Ivanovic dan John Terry, harus dapat menahan pergerakan Rondon dan menutup peluang dia untuk menendang bola ke gawang Chelsea. Catatan sejarah lebih berpihak kepada Chelsea, yang tak pernah kalah dari lima pertemuan terakhir dengan klub asal Rusia.(AFP/Reuters/OKI)