Persaingan Makin Ketat

London, Selasa - Persaingan posisi empat besar Liga Primer semakin ketat setelah Arsenal tergelincir di kandang Fulham. ”The Gunners” kalah 1-2 dan posisinya di peringkat keempat diambil alih oleh Chelsea yang menundukkan tuan rumah Wolverhampton Wanderers, 2-1, Selasa (3/1).

Laga yang dijalani Arsenal dan Chelsea berakhir dengan gol-gol dramatis menjelang wasit meniup peluit panjang. Gelandang veteran Frank Lampard membawa Chelsea unggul 2-1 melalui gol pada menit ke-89. Gol pertama Chelsea tercipta pada menit ke-54 melalui Ramires. Wolves menyamakan kedudukan melalui Stephen Ward pada menit ke-84. ”Ini kemenangan besar,” ujar Lampard kepada BBC.

”Semua orang tahu kami mengalami masa-masa sulit, tetapi kebulatan tekad mencuat dan kami layak mendapatkannya,” kata Lampard.

Kemenangan ini merupakan kebangkitan Chelsea setelah mengakhiri tahun 2011 dengan kekalahan pahit 1-3 dari Aston Villa di Stamford Bridge.

Sementara Arsenal yang sempat unggul sejak menit ke-21, melalui gol Laurent Koscielny, harus menyerah 1-2 setelah Fulham membalas dua gol melalui Steve Sidwell pada menit ke-85 dan Bobby Zamora pada menit ke-90.

Fulham bangkit di babak kedua dan menemukan momentum memenangi laga setelah Arsenal bermain dengan 10 pemain. Johan Djourou diusir oleh wasit, 12 menit menjelang bubaran, karena melanggar Zamora.

”Ini luar biasa. Ini hadiah besar bagi seluruh pemain karena di babak kedua mereka memimpin dan meraih gol penyama kedudukan merupakan suntikan semangat yang besar,” ujar Pelatih Fulham Martin Jol.

Kekecewaan Wenger

Pelatih Arsenal Arsene Wenger menilai Djourou seharusnya tidak diganjar kartu merah. Ia juga mengklaim Arsenal seharusnya mendapat hadiah penalti di babak pertama karena Gervinho dijatuhkan di dalam kotak penalti.

Arsenal turun satu tingkat ke posisi kelima dengan 36 poin, satu poin di bawah Chelsea. Hasil laga pekan ini membuka persaingan di empat besar, menyusul kekalahan Manchester City dan Manchester United pada akhir pekan lalu.

City dan MU sama-sama mengemas 45 poin, tetapi City unggul selisih gol dan tetap memuncaki klasemen. Tottenham Hotspur terus mengintai di posisi ketiga dengan 39 poin.

Pelatih Manchester United Sir Alex Ferguson berharap Wayne Rooney dan Rio Ferdinand bisa tampil saat melawan peringkat ketujuh, Newcastle United, pada Kamis dini hari WIB. Anderson dan Ryan Giggs juga akan mengangkat permainan United.

”Kami berusaha sekuat tenaga supaya Rio Ferdinand dan Ryan Giggs siap, yang akan membuat kami lebih bagus. Rooney tentu saja siap tampil,” ujar Ferguson.

(Soccernet.ESPN/Reuters/AFP/AP/ANG)