Spirit Liverpool Memukau

LONDON, SELASA - Musim ini Liverpool bakal dilewati Manchester United dalam mengoleksi gelar juara Liga Inggris. Namun, spirit mereka mengakhiri musim memukau dan membuat bangga Pelatih Kenny Dalglish, seperti mereka perlihatkan saat melibas Fulham, 5-2, di Craven Cottage, Senin (9/5

Gelandang asal Argentina, Maxi Rodriguez, mencetak hattrick. Dua gol lainnya diceploskan penyerang Dirk Kuyt dan Luis Suarez. Bagi Rodriguez, itu gol ketujuhnya dalam tiga penampilan terakhir di ajang liga. Gol pertamanya ke gawang Fulham, Selasa dini hari WIB itu, dicetak dalam 32 detik.

Ia menggandakan golnya pada menit ke-6 dan mencetak gol ketiga pada menit ke-70 dari tendangan jarak jauh. Kuyt memperbesar keunggulan Liverpool jadi 3-0 hanya dalam 15 menit.

Suarez menyempurnakan spirit Liverpool malam itu dengan menceploskan gol kelima, menit ke-75. Dengan kemenangan itu, The Reds mengokohkan posisi di peringkat kelima klasemen sementara—peringkat untuk tiket tampil di Liga Europa—dengan nilai 58 dari 36 laga.

Namun, posisi itu dapat berubah, tergantung pada hasil Manchester City versus Tottenham Hotspur, Rabu dini hari WIB tadi. Tottenham dua poin di bawah Liverpool. Mereka hanya bisa menggeser Liverpool jika memukul tuan rumah City.

Respons luar biasa

”Sulit dipercaya. Tidak seorang pun menduga laju anak-anak sejak Januari bakal seperti ini,” kata Kenny Dalglish, Pelatih Liverpool, ”Meskipun kami tidak mendapat peringkat kelima pun, mereka benar-benar fantastis.”

”Bagi kami, peringkat (di klasemen liga) tidak sepenting dengan respons yang kami berikan,” kata Dalglish, salah satu legenda Liverpool. Musim ini perjalanan Liverpool pernah mendekati papan bawah lalu beranjak ke papan tengah (peringkat ke-12) pada Januari dan melejit ke papan atas.

Tidak bisa dimungkiri, hal ini tidak terlepas dari polesan ”King Kenny”, demikian pelatih mereka biasa dijuluki, yang menggantikan Roy Hodgson. Di bawah pelatih asal Skotlandia itu, Liverpool memanen 33 poin—hanya kalah dari Chelsea yang meraup 35 poin dalam kurun waktu sama—untuk menembus papan atas. Sukses ini mereka raih saat kehilangan pemain utama, striker Fernando Torres yang hijrah ke Chelsea, dan tidak selalu diperkuat Steven Gerrard.

Di bawah Dalglish, pemain-pemain seperti Rodriguez, Raul Meireles, Dirk Kuyt, dan Lucas, bisa maksimal mengerahkan potensi mereka. Pemain baru seperti Suarez bermain optimal.