MU Tidak Mau Tergelincir

MANCHESTER, JUMAT - Rumus Manchester United untuk menjadi juara Liga Inggris musim ini cukup simpel: memenangi tiga laga berikutnya. Hal itu mensyaratkan, mereka tak boleh tergelincir saat menjamu Everton di Old Trafford, Sabtu (23/4). Everton masih berpeluang lolos ke kompetisi Eropa.

Manchester United (MU) baru tertahan 0-0 di kandang Newcastle United. Kendati demikian, mereka masih berkibar di puncak klasemen dengan nilai 70, atau enam poin di atas Chelsea dan Arsenal, dua tim yang akan menjadi lawan mereka pada dua laga berikutnya, 1 Mei dan 8 Mei.

Menjelang lawan Everton, MU dihadapkan pada kondisi striker Dimitar Berbatov yang meragukan karena cedera pangkal paha. ”Kami akan lihat, seperti apa kondisinya hari ini (Jumat kemarin) untuk tampil,” kata Sir Alex Ferguson, Pelatih MU.

Berbatov saat ini pencetak gol terbanyak sementara Liga Inggris dengan 21 gol, dua gol di atas striker Manchester City, Carlos Tevez. Andai striker Bulgaria itu tidak bisa tampil, Ferguson tidak terlalu cemas karena bisa mengandalkan duet Wayne Rooney dan Javier Hernandez.

Kondisi positif Fletcher

Satu hal yang menggembirakan Ferguson adalah kondisi gelandang Darren Fletcher yang mulai pulih. Fletcher tak tampil sejak MU kalah 1-3 dari Liverpool di Anfield, 6 Maret lalu, akibat virus perut. Ia sudah mulai bergabung latihan dan mulai pulih.

”Darren pemain yang sangat- sangat penting untuk bisa tampil lagi. Dalam laga-laga besar, laga-laga penting, Darren selalu tampil luar biasa karena ia punya pengetahuan dan disiplin untuk menjalankan apa pun yang saya inginkan darinya,” kata Fergie.

Bek kanan Rafael da Silva bisa kembali dimainkan. Catatan penampilan kandang MU luar biasa bagus, yakni mereka memenangi 17 dari 18 laga kandang Liga Inggris di Old Trafford.

Everton tidak memiliki catatan bagus saat ke tandang ke MU. Menurut catatan BBC Sport, mereka sudah hampir 19 tahun tidak menang di Old Trafford. Jika mampu menghentikan catatan kurang bagus itu, Everton akan melewati Liverpool di urutan keenam. Tim peringkat keenam bisa tampil di Liga Europa jika Manchester City juara Piala FA dan finis di urutan kelima.

Setelah melewati awal-awal musim yang buruk, Everton kembali pada jati dirinya sebagai tim yang harus diperhitungkan dalam tiga bulan terakhir. ”Masih ada peluang kami bisa lolos ke kompetisi Eropa dan kami akan berusaha keras. Kami tahu, hal itu sulit. Namun, melihat permainan kami, itu hal yang mungkin,” kata John Heitinga, gelandang Everton.

Bintang muda Liverpool

Selain MU versus Everton, juga masih ada tujuh laga lainnya, Sabtu ini, di antaranya Liverpool menjamu Birmingham City, Tottenham Hotspur versus West Bromwich Albion, dan Chelsea melawan West Ham United. Arsenal, yang bersaing ketat dengan Chelsea (sama-sama mengumpulkan nilai 64), bertanding Minggu besok dengan tandang ke markas Bolton Wanderers.

Pelatih Liverpool Kenny Dalglish menegaskan, pihaknya akan menjaga dua pemain muda yang tampil impresif, John Flanagan dan Jack Robinson. Robinson tampil saat mereka menahan Arsenal, 1-1, dan Flanagan memikat banyak kalangan saat ikut memenangi Liverpool, 3-0, atas Manchester City.

Setelah memukul Birmingham 3-1, Chelsea kini menghuni peringkat kedua, unggul selisih gol atas Arsenal. Pemain sayap Chelsea, Florent Malouda, menyatakan, timnya menemukan kembali performa terbaik. (AFP/SAM)