Gerrard Tampil Lawan Fulham

Liverpool, Jumat - Pendukung Liverpool mendapat kabar menggembirakan dengan pulihnya stamina Steven Gerrard. Pemain berusia 30 tahun ini diproyeksikan tampil saat Liverpool bertemu Fulham di Stadion Anfield, Sabtu (18/12).

Gerrard sudah absen membela ”The Reds” sejak bulan lalu setelah mengalami cedera hamstring saat memperkuat Inggris dalam uji coba melawan Perancis. Dia sempat dipaksakan untuk bermain ketika menghadapi Newcastle United pekan lalu.

Namun, dia gagal tampil karena kembali cedera saat melakukan joging. Akibatnya, rencana kembalinya Gerrard tertunda. Sabtu ini, Gerrard sepertinya sudah benar-benar dan siap diturunkan menghadapi Fulham.

Tampilnya Gerrard, menjadi suntikan moral sekaligus tambahan amunisi yang berarti. Pelatih Liverpool Roy Hodgson mengaku senang dengan kembalinya Gerrard. Namun, dia mengaku tidak mau memaksakan Gerrard untuk tampil penuh. ”Kami akan lihat perkembangannya,” kata Hodgson.

Bagi Hodgson, laga melawan Fulham penuh arti. Musim lalu, Hodgson sukses menangani Fulham dengan membawa klub itu menjadi peringkat kedua Liga Europa. Atas keberhasilannya itu, Hodgson diberi penghargaan sebagai manajer terbaik.

Sekarang situasi yang dialami bersama Liverpool jauh berbeda. Metodenya belum menghasilkan sesuatu yang memuaskan. Walau Liverpool diperkuat pemain bagus, level permainan mereka masih di bawah standar. Hodgson berada dalam tekanan besar karena menjalani musim ini dengan start yang sangat buruk.

Sejauh ini, penampilan Liverpool di Liga Inggris belum konsisten. Pekan lalu mereka ditaklukkan tuan rumah Newcastle United, 1-3. Di klasemen sementara Liverpool tertahan di peringkat kesembilan.

Tidak cuma di liga domestik, kampanye Liverpool di ajang Liga Europa juga tidak meyakinkan. Rabu kemarin, Liverpool hanya bisa main imbang 0-0 saat menjamu FC Utrecht.

Di kubu Fulham, Pelatih Mark Hughes dipusingkan dengan absennya dua pemain depan, Bobby Zamora dan Moussa Dembele, yang cedera. Tanpa ujung tombak, Hughes sulit menerapkan taktik permainan bola panjang. Pada laga lainnya, di Stadion Emirates, Arsenal menjamu Stoke City. Arsenal yang pekan lalu dihabisi Manchester United, berpeluang meraup tiga angka.

Manajer Newcastle United Alan Pardew akan menjalani ujian kedua saat timnya tandang ke markas Birmingham City. Pekan lalu, Pardew sukses di laga perdana bersama Newcastle dengan menumbangkan Liverpool di kandang. (REUTERS/AFP/OTW)