Kiper Persib Bicara soal Persaingan di Timnas Filipina

KOMPAS.com - Penjaga gawang Persib Bandung Kevin Ray Mendoza memang pemain berlabel Timnas Filipina, ia pun turut berpartisipasi di Kualifikasi Piala Dunia 2026. 

Namun, kenyataannya Mendoza sulit mendapatkan kesempatan bermain di Timnas Filipina karena bayang penjaga gawang utama Neil Etheridge.

Etheridge adalah pemain abroadnya Filipina yang saat ini bermain untuk Birmingham City di Divisi Championship atau kasta kedua Liga Inggris. Sulit menggeser sosok senior yang sudah berusia 34 tahun itu. 

Etheridge punya 79 caps penampilan bersama Timnas Filipina sejak debutnya pada tahun 2008. 

Pada laga Irak vs Filipina di matchday ketiga Grup F Kualifikasi Piala Dunia 2026, Kamis (21/3/2024) kemarin, kiper Persib harus puas duduk di bangku cadangan menyaksikan Etheridge tampil. 

Hasil Irak vs Filipina berakhir dengan skor 1-0 untuk keunggulan tuan rumah di Stadion Al-Shaab, di Baghdad Irak. 

Bagi Mendoza, Etheridge adalah penjaga gawang yang berkualitas dan sempat mencicipi main di Premier League liga paling bergengsi di dunia. 

“Dia kiper yang sangat bagus, pernah bermain di Premier League beberapa musim dan kini bermain di Divisi Championship. Dia kiper yang bagus,” nilai Mendoza. 

Tentu Mendoza harus tampil gemilang di latihan jika ingin mendapatkan kesempatan bermain di Timnas Filipina, namun ia juga turut mendukung rekan se-kompatriotnya tersebut. 

“Ya tentu saja (ingin mendapat menit bermain), tapi itu tergantung Neil Etheridge, dia kiper Birmingham, apakah dia main atau tidak. Jika dia tidak, biasanya saya yang bermain,” tuturnya. 

Mendoza kini memiliki tujuh caps bersama Timnas Filipina sejak debut pertama kali pada tahun 2021. 

Pelatih kiper Persib Luizinho Passos mendoakan Mendoza agar mendapatkan keberuntungan bersama Timnas Filipina. 

“Mengenai Kevin (Mendoza), saya berharap dia dapat keberuntungan di sana. Kevin bersama Persib Bandung bekerja dengan sangat bagus. Di beberapa laga terakhir, dia menunjukkan performa yang sangat bagus,” papar Passos. 

“Sekarang dia pergi bergabung dengan tim nasional dan harapannya bisa mendapatkan hasil yang terbaik di sana, karena ini sangat penting.”

“Ketika dia kembali ke sini, dia akan fokus lagi untuk Persib, merebut lagi posisinya dan kembali bermain,” beber Passos.