Saat Al Ittihad Tolak Main di Liga Champions Asia karena Patung...

Al Ittihad sejatinya dijadwalkan bertanding melawan Sepahan dalam babak penyisihan Grup C Liga Champions Asia 2023-2024.

Duel Sepahan vs Al Ittihad dalam jadwal Liga Champions Asia dijadwalkan bergulir di Stadion Naghsh-e-Jahan, Iran, pada Senin (2/10/2023) malam WIB.

Namun, laga Sepahan vs Al Ittihad terpaksa ditunda. Pasalnya, N’Golo Kante dkk menolak untuk bermain.

Padahal, sudah ada 60.000 penggemar yang siap untuk menyaksikan pertandingan antara Sepahan dan Al Ittihad.

Al Ittihad menolak untuk bermain karena keberadaan sebuah patung Jenderal Iran, Qasem Soleimani. Patung itu ditempatkan di jalan masuk pemain ke lapangan.

“AFC menegaskan kembali komitmen untuk memastikan keselamatan dan keamanan para pemain, ofisial pertandingan, penonton, dan seluruh pemangku kepentingan yang terlibat,” tulis pernyataan AFC, dikutip dari ESPN.

“Masalah ini sedang ditinjau oleh komite terkait,” demikian lanjutan keterangan AFC soal penundaan laga Sepahan vs Al Ittihad.

Adapun Qasem Soleimani merupakan seorang jenderal terkemuka Iran. Ia terbunuh di dekat bandara Baghdad dalam serangan pesawat tak berawak Amerika Serikat pada Januari 2020.

Menurut laporan BBC Sports, Arab Saudi telah menetapkan Soleimani dan perwira senior pasukan Quds Garda Revolusi Iran sebagai teroris pada 2018.

Hubungan antara Iran dan Arab Saudi memang telah lama mengalami ketegangan.

Pentas Liga Champions musim ini menjadi kali pertama sejak 2016, di mana tim-tim dari Iran dan Arab Saudi diperbolehkan untuk bermain kandang dan tandang.

Sebelumnya, duel antara tim-tim dari Arab Saudi dan Iran dimainkan di wilayah netral dengan alasan keamanan.

Al Nassr, yang diperkuat Cristiano Ronaldo, menjadi tim Arab Saudi pertama musim ini yang bermain di Iran.

Saat itu, Al Nassr memetik kemenangan 2-0 atas Parsepolis dalam fase Grup E Liga Champions Asia 2023-2024 di Stadion Azadi, Iran, pada Rabu (20/9/2023).