Timnas Italia ke Playoff, Roberto Mancini Tetap "Pede" Azzurri Juara Piala Dunia 2022

Timnas Italia menerima nasib apes saat melawan Irlandia Utara pada laga terakhir Grup C Kualifikasi Piala Dunia 2022.

Gli Azzurri hanya bermain imbang 0-0 dengan Irlandia Utara dalam laga yang dihelat di Stadion Windsor Park, Belfast.

Di sisi lain, pesaing terdekat mereka di Grup C, yakni timnas Swiss sukses meraih kemenangan besar 4-0 atas Bulgaria.

Alhasil, timnas Swiss berhasil mengudeta Italia dari Grup A dan lolos ke Piala Dunia 2022.

Swiss melaju dengan raihan 18 poin di Grup C, sedangkan Italia yang meraup 16 poin menjadi runner-up.

Sang jawara Euro 2020 pun harus melewati babak playoff sebagai alternatif untuk ke Qatar 2022.

Babak playoff Piala Dunia 2022 Zona Eropa sendiri akan diisi 12 tim, terdiri dari 10 runner-up kualifikasi dan dua jalur UEFA Nations League.

Sebanyak 12 tim peserta playoff akan dibagi menjadi tiga bracket dan bertanding dalam format semifinal dan partai final satu leg.

Ketiga pemenang dari masing-masing bracket akan mendapatkan tiket ke Qatar 2022.

Kendati jalan timnas Italia ke Qatar kian terjal, Roberto Mancini optimistis Gli Azzurri dapat melewati playoff dan bahkan menjuarai Piala Dunia 2022.

"Kami akan mencapai Piala Dunia pada Maret dan kemudian mungkin kami bahkan akan memenangkannya. Saya benar-benar percaya diri," kata Mancini dilansir dari BBC.

Meski demikian, Roberto Mancini tetap menyesalkan hasil imbang melawan Irlandia Utara.

"Meskipun mengendalikan pertandingan, kami kesulitan untuk mencetak gol saat ini (vs Irlandia Utara)," jelas Mancini.

"Irlandia Utara menempatkan semua pemain di pertahanan dan kami kesulitan untuk menembusnya."

"Ini memalukan karena kami seharusnya menyelesaikan grup ini lebih cepat," tambahnya.

"Kami harus menemukan kembali identitas permainan kami dan tetap tenang sampai Maret."

Lebih lanjut, mantan pelatih Manchester City itu menyinggung laga kandang kontra Bulgaria, dan dua pertemuan melawan Swiss yang seharusnya bisa dimenangkan.

Adapun ketiga laga tersebut berakhir imbang sehingga secara keseluruhan Italia tertahan empat kali di Grup C.

"Kami seharusnya menang melawan Bulgaria dan mendapat dua penalti melawan Swiss. Ini adalah pertandingan yang bisa saja berakhir dengan menguntungkan kami," tandasnya.

Terpeleset ke babak playoff membuat timnas Italia terancam mengulangi mimpi buruk tahun 2017 silam.

Saat itu, timnas Italia juga harus melewati babak playoff. Azzurri kemudian kalah agregat 0-1 dari Swedia sehingga gagal ke Piala Dunia 2018.