Demi Everton, Pienaar Pensiun dari Timnas Afsel

LIVERPOOL, KOMPAS.com - Gelandang Steven Pienaar memutuskan untuk pensiun dari tim nasional Afrika Selatan demi berkonsentrasi bermain bersama Everton di Premier League. Kabar ini disampaikannya menjelang laga persahabatan Afsel melawan Polandia dan Kenya.

"Setelah lebih dari 10 tahun membela tim nasional, aku sekarang berada di tahap di mana secara fisik aku sedang berjuang untuk menyeimbangkan tuntutan bermain di Inggris dengan sejumlah pertandingan yang dilakukan Afrika Selatan," ujar Pienaar seperti dilansir situs resmi Everton.

Pienaar melakukan debut internasionalnya ketika melawan Turki pada 2002. Hingga saat ini, pemain berusia 30 tahun itu sudah melakoni 57 laga dan mencetak dua gol bagi skuad "Bafana Bafana".

"Aku bangga telah mewakili dan menjadi kapten untuk negaraku. Ada banyak bakat dari pemain muda di tim itu, dan mungkin sekarang adalah saat yang tepat untuk memberi mereka kesempatan," katanya.

"Aku berharap staf pelatih dan seluruh pemain bisa diberikan yang terbaik di masa depan nanti," harap Pienaar.

Pelatih Everton, David Moyes, turut berkomentar mengenai keputusan anak asuhnya tersebut. "Kami tidak punya masukan untuk keputusan Steven Pienaar untuk pensiun dari sepak bola internasional," katanya.

"Saya tidak pernah berkecil hati jika setiap pemain ingin bermain untuk timnasnya. Malah, saya sebenarnya sangat mendorong hal itu. Steven telah membuat keputusannya sendiri dan kami mendukung apa pun pilihan yang dia buat," lanjut Moyes.

Pelatih timnas Afsel, Gordon Igesund, mengaku sedikit kecewa dengan keputusan Pienaar tersebut. Akan tetapi, pelatih berusia 56 tahun itu tetap menghargai keputusan mantan pemain Tottenham Hotspur tersebut.  

"Kehadiran dan kepemimpinannya sangat berharga dan dapat membantu dalam misi kami di Piala Afrika 2013 dan kualifikasi Piala Dunia 2014. Tetapi, kami tetap harus menghormati keputusannya itu," kata Igesund.