Piala Dunia 2022, Pepe: Ronaldo adalah Bendera Portugal Kami

KOMPAS.com - Bek veteran timnas Portugal, Pepe, membela Cristiano Ronaldo yang kerap mendapat kritik pasca -tersingkir dari Piala Dunia 2022 Qatar.

Timnas Portugal gugur pada perempat final Piala Dunia 2022 setelah takluk 0-1 dari Maroko di Al Thumama Stadium, Sabtu (10/12/2022).

Ronaldo langsung menjadi sorotan karena kembali gagal mengantar Portugal menjadi juara Piala Dunia meski sudah mencoba lima kali.

Terkait kontribusi selama Piala Dunia 2022, Ronaldo hanya mampu mencetak satu gol dari total lima pertandingan bersama Portugal.

Satu gol Ronaldo itu bahkan tercipta dari titik penalti.

Baca juga: Fernando Santos Tak Menyesal Cadangkan Ronaldo Saat Portugal Dilibas Maroko

Statistik itulah yang membuat Ronaldo kerap mendapat kritik sepanjang Piala Dunia 2022 Qatar.

Mantan pemain Manchester United itu kerap dinilai sudah habis, terutama setelah selalu duduk di bangku cadangan pada dua laga fase gugur Portugal.

Ronaldo pada akhirnya harus mengubur mimpi mengangkat trofi Piala Dunia karena usianya sudah menginjak 37 tahun.

Terkini, skuad timnas Portugal sudah meninggalkan Qatar dan mendarat di Ibu Kota Lisbon pada Senin (12/12/2022) waktu setempat.

Menurut Pepe, keadaan Ronaldo pasca-Portugal tersingkir sudah kembali normal.

Baca juga: Kata-kata Pertama Ronaldo Setelah Portugal Tersingkir dari Piala Dunia 2022

Pepe juga meminta publik tidak lagi mencerca Ronaldo. Sebab, Ronaldo adalah simbol negara Portugal yang sudah memberi segalanya di setiap turnamen.

"Ronaldo baik-baik saja. Ronaldo adalah bendera Portugal bagi kami. Dia sudah menjangkau seluruh dunia," kata Pepe dikutip dari beIN Sports.

"Ronaldo selalu memberi kontribusi ketika dipanggil timnas Portugal. Kami harus berterima kasih kepada Ronaldo atas segala kontribusinya," ujar Pepe.

"Kami juga harus berterima kasih kepada seluruh pemain yang sudah melakukan segalanya untuk Portugal," kata mantan bek Real Madrid itu.

Banyak kalangan menilai Ronaldo akan pensiun dari sepak bola internasional setelah Portugal tersingkir di Piala Dunia 2022.

Baca juga: Piala Dunia 2022: Ronaldo Menangis, Georgina Semprot Pelatih Portugal

Nama lain yang juga dikabarkan akan meninggalkan Portugal adalah sang pelatih Fernando Santos.

Namun, Fernando Santos masih terikat kontrak sampai 2024. Terkait masa depan Fernando Santos, Pepe menolak banyak bicara.

"Saya seorang pemain. Saya tidak perlu membicarakan hal itu (masa depan Fernando Santos). Sayangnya, kami tidak mampu mencapai target," kata Pepe.

"Inilah sepak bla. Kami sudah memberikan segalanya untuk negara kami. Kami harus belajar dari apa yang terjadi sehingga masa depan kami lebih baik," ujar Pepe menambahkan.

Ronaldo sebenarnya sudah pernah mengantar timnas Portugal menjadi juara Piala Eropa atau Euro 2016 dan UEFA Nations League 2019.

Baca juga: Piala Dunia 2022: Portugal Gugur, Mencadangkan Ronaldo adalah Kesalahan!

Mantan pemain Real Madrid itu kini juga menyandang status top skor sepanjang masa timnas Portugal berkat torehan 118 gol.

Namun, pencapaian Ronaldo kerap dinilai belum sempurna karena tidak mampu membawa Portugal menjuarai Piala Dunia.

Prestasi terbaik Ronaldo bersama Portugal dari lima partisipasi Piala Dunia adalah menjadi semifinalis pada edisi 2006.

Meski Portugal sudah gugur dari Piala Dunia 2022, Ronaldo tetap akan menjadi sorotan setidaknya sampai Januari 2023.

Sebab, Ronaldo saat ini berstatus tanpa klub setelah meninggalkan Man United.

Peraih lima trofi Ballon d'Or itu dikabarkan akan melanjutkan karier ke Arab Saudi untuk menerima tawaran fantastis dari Al-Nassr.