Meski demikian, PSM tetap bermain dengan formasi menyerang 4-3-3 dengan mengandalkan trio Friska Womsiwor, Prince Kallon, dan Ferdinan Sinaga.
Di lini tengah, pelatih PSM, Joop Gaal, menugaskan Manda Cingi, M. Arfan, dan Rasyid Bakri untuk menjaga kedalaman.
Pada awal babak pertama, pertandingan Arema FC vs PSM Makassar berjalan dengan tempo sedang. Kedua tim terlihat masih bermain berhati-hati.
Tepat pada menit ke-12, kiper Arema FC, Adilson Maringa, melakukan penyelamatan gemilang ketika menepis tembakan jarak jauh Zulkifli Syukur.
Memasuki menit ke-20, Arema FC mulai berhasil mengendalikan permainan dan mengurung PSM di wilayah permainan sendiri.
Arema FC kali ini menyerang dengan memaksa PSM melebar lewat pergerakan tanpa bola Carlos Fortes.
Baca juga: Promosi ke Liga 1, RANS Cilegon FC Rekrut Ronaldinho
Skuad asuhan Eduardo Almeida nyaris memecah kebuntuan pada menit ke-28 ketika Bagas Adi melepaskan umpan lambung ke tiang jauh sisi kanan gawang PSM.
Umpan lambung Bagas Adi itu nyaris berbuah gol andai bola tidak membentur mistar. Empat menit berselang, Bagas Adi kembali memberi ancaman lewat umpan tendangan bebas.
Umpan Bagas Adi itu mengarah ke tengah kotak penalti Arema FC dan langsung disambut oleh Carlos Fortes dengan sundulan.
Namun, upaya Carlos Fortes itu masih belum berbuah hasil karena sundulannya melambung.
Hingga menit ke-35, PSM Makassar masih kesulitan mengembangkan permainan.
PSM Makassar kesulitan membangun serangan karena tidak ada pemain yang mampu mengendalikan bola cukup lama.
Tidak ada peluangg tambahan tercipta. Skor imbang tanpa gol bertahan hingga akhir babak pertama.
Susunan Pemain Arema FC Vs PSM Makassar:
Arema FC (4-2-3-1): 90-Adilson Maringa; 87-John Alfarizie, 5-Bagas Adi, 4-Sergio Silva, 12-Rizky Dwi; 8-Renshi Yamaguchi, 14-Jayus Hariono; 27-Dedik Setiawan, 41-Dendi Santoso, 7-Ryan Kurnia; 9-Carlos Fortes
PSM Makassar (4-3-3): 51-Syaiful Syamsuddin; 3-Zulkifli, 15-Hasim Kipuw, 5-Erwin Gutawa, 7-Abdul Rachman; 16-Manda Cingi, 48-M. Arfan, 17-Rasyid Bakri; 98-Prince Kallon, 23-Prisca Womsiwor, 6-Ferdinan Sinaga