Timnas Indonesia Batal ke Piala AFF U23: Covid-19 Hapus Mimpi Juara Bertahan hingga Tekad Kuat Malaysia

Selain itu, timnas U23 Indonesia juga banyak diperkuat oleh personel yang membawa timnas senior menjadi runner-up Piala AFF 2020. 

"PSSI menargetkan juara untuk turnamen AFF U23 ini. Kita datang ke Kamboja dengan status juara bertahan," kata Mochamad Iriawan dilansir dari laman resmi PSSI, Sabtu (5/2/2022).

"Mayoritas pemain yang akan berlaga nanti adalah mereka yang ikut bermain di Piala AFF 2020 di Singapura," ujar pria yang akrab disapa Iwan Bule itu.

Sayang, mimpi tersebut kini telah dipastikan sirna karena badai Covid-19 memaksa Indonesia mundur dari turnamen.

Tekad Kuat Malaysia 

Saat Indonesia dipastikan batal mengikuti Piala AFF U23 2022, timnas Malaysia berangkat ke Kamboja pada Jumat pagi WIB. 

Keberangkatan timnas Malaysia ke Phnom Penh, Kamboja, diumumkan melalui akun Twitter induk sepak bola Negeri Jiran, FAM.

Para pemain serta pelatih timnas Malaysia berangkat ke Kamboja dengan penuh harapan. Mereka bertekad meraih prestasi dalam pergelaran Piala AFF U23 2022.

Baca juga: Timnas Indonesia Batal Mentas di Piala AFF U23, Menpora Berikan Tanggapan

Hal tersebut tampak dari pernyataan salah satu pemain timnas U23 Malaysia, yakni Ahmad Zikri Mohd Khalili.

"Setiap pertandingan yang kami mainkan, tentu kami ingin menang," kata Ahmad Zikri dikutip dari laman Harian Metro. 

"Target saya kalau bisa jadi juara dan kami semua harus fokus dari satu laga ke laga lainnya,” tutur bek muda Selangor FC tersebut.

Pada ajang Piala AFF U23 2022, Malaysia sejatinya berada di Grup B bersama Indonesia.

Namun, setelah Indonesia batal berpartisipasi, pesaing Malaysia di Grup B tersisa dua, yakni Myanmar dan Laos.

Harimau Malaya B-23 Berlepas Ke Phnom Penh, Kemboja

Baca penuh di ?? https://t.co/73UCpkT6x3

Penerbangan diuruskan oleh @MAS, Rakan Penerbangan Rasmi FAM. #FAM #HarimauMalaya #AFFU23 pic.twitter.com/hPwHuyeSgv

— FA Malaysia (@FAM_Malaysia) February 11, 2022

Mundurnya Indonesia membuat Harimau Malaya cenderung diunggulkan pada babak penyisihan grup ini.

Bahkan, tak berlebihan jika menilai tim Negeri Jiran itu menggeser Indonesia sebagai kandidat utama peraih gelar.

Pasalnya, kandidat juara lainnya yaitu Vietnam dan Thailand hanya mengirimkan tim dengan usia lebih muda di Piala AFF U23.