Balotelli Kembali ke Timnas Italia, Eks Pelatih AC Milan Dinilai Berjasa

KOMPAS.com - Mario Balotelli resmi kembali ke timnas Italia setelah absen selama tiga tahun lamanya.

Nama Mario Balotelli tertera dalam daftar skuad terbaru timnas Italia yang diarsiteki Roberto Mancini.

Roberto Mancini memanggil 35 nama pemain, termasuk Mario Balotelli, untuk melakoni sesi pemusatan latihan selama dua hari pada akhir bulan ini.

Pemusatan latihan dilakukan Italia sebagai persiapan menjelang laga krusial di play-off Kualifikasi Piala Dunia 2022 pada Maret nanti, di mana Italia mesti berhadapan dengan Makedonia Utara di fase semifinal pada tanggal 24.

Apabila sukses menyingkirkan Makedonia Utara, Italia akan berduel dengan pemenang antara Portugal vs Turki di laga final yang berhadiah tiket ke Qatar 2022.

Kemunculan nama Balotelli dalam susunan skuad terbaru Italia menjadi salah satu kejutan, terlepas dari problem ketajaman yang mendera tim belakangan ini.

Baca juga: Daftar Skuad Terbaru Timnas Italia, Mario Balotelli Kembali!

Balotelli sudah lama absen membela timnas Italia. Terakhir kali sang striker kelahiran Palermo membela Gli Azzurri adalah pada September 2018.

Kala itu, Balotelli mentas selama 62 menit dalam laga UEFA Nations League kontra Polandia yang berkesudahan 1-1. Artinya, sudah tiga tahun lebih Balotelli tak mengenyam atmosfer laga antarnegara.

“Saya merasa bahagia di Turki. Saya berada dalam suasana hati yang bagus,” kata Balotelli yang kini membela klub Liga Turki, Adana Demirspor.

“Kami berbincang dan semuanya baik. Dia memberikan saya debut dan semoga dia menjadi orang yang menyaksikan saya mengakhiri karier suatu saat nanti,” kata Balotelli soal relasi spesialnya dengan Roberto Mancini.

Mancini memang merupakan pelatih yang memberikan debut profesional untuk Balotelli. Momen itu muncul kala Mancini masih menukangi Inter Milan dan memberikan kans bermain Balotelli muda pada Desember 2007.

Baca juga: Playoff Piala Dunia 2022, Roberto Mancini Beri Respons soal Striker Kejutan

Mancini jelas punya tempat tersendiri di hati Balotelli. Namun, keberhasilan Balotelli kembali ke timnas Italia tak lepas dari campur tangan eks pelatih AC Milan, Vincenzo Montella.

Montella kini menjadi mentor Balotelli di Adana Demirspor. Kolaborasi keduanya mengangkat Demirspor ke peringkat empat klasemen sementara Liga Turki.

“Saya akan membantu Balotelli untuk kembali ke tim nasional,” tutur Vincenzo Montella seperti dilansir dari Tuttosport pada Desember silam.

Di bawah arahan Montella, figur yang pernah menukangi AC Milan pada 2016-2017, Balotelli sudah menciptakan 8 gol dan 3 assist bersama Demirspor di Liga Turki musim ini.

Dalam pengawasan Montella pula Balotelli bisa kembali pada level kebugaran ideal.

“Saya tahu bahwa berat badan Mario turun dan lebih penting dari itu, dia bermain baik,” kata eks penyerang Italia, Antonio Cassano, dalam program siniar alias podcast BoboTV.

“Saya sering mendengar kabar dari Vincenzo Montella dan dia membicarakan hal baik tentang Balotelli. Dia bisa menjadi pilihan positif untuk Italia,” tutur Cassano lagi.

Balotelli bukan satu-satunya nama kejutan yang dipanggil oleh Mancini.

Beberapa nama lain yang sempat kurang diperhitungkan tapi terpanggil dalam pemusatan latihan Italia adalah kiper Marco Carnesecchi (Cremonese), Luiz Felipe (Lazio), Giorgio Scalvini (Atalanta), Nicolo Fagioli (Cremonese), Samuele Ricci (Empoli), dan Joao Pedro (Cagliari).