5 Pemain Thailand yang Berkiprah di Kasta Atas Liga Jepang, J1 League

KOMPAS.com - Thailand, salah satu kekuatan sepak bola di Asia Tenggara, telah melahirkan beberapa pemain yang berkiprah di luar negeri, salah satunya ke Liga Jepang alias J League.

Sebut saja nama Teerasil Dangda. Dia pernah merumput bersama Sanfrecce Hiroshima pada 2018 serta Shimizu S-Pulse pada 2020.

Selain itu, ada pula Chanathip Songkrasin dan Theerathon Bunmathan, yang saat ini masih berkiprah di kasta tertinggi kompetisi Liga Jepang.

Total, tercatat ada 18 pemain Thailand yang pernah berkiprah di Liga Jepang, seperti dalam siaran pers yang diterima, Rabu (7/4/2021).

Kemunculan pemain Thailand di Liga Jepang dimulai dari tahun 1980-an saat Liga Jepang masih belum bernama J League. Setidaknya, ada empat pemain Thailand yang berkelana ke Jepang saat kompetisi di negeri itu belum memasuki masa profesional.

Pertama, ada Vorawan Chitavanich yang pada 1985 membela Ehime FC (saat itu masih bernama Matsuyama Soccer Club). Setelah itu, ada tiga pemain Thailand yang membela Matsushita Electric (sekarang Gamba Osaka): Witthaya Laohakul (1986-1987), Ronnachai Sayomchai (1989-1990), dan Natee Thongsookkaew (1989-1990).

Matsushita Electric adalah klub yang pernah diperkuat mendiang legenda sepak bola Indonesia, Ricky Yacobi, pada 1988.

Baca juga: 5 Pemain Indonesia yang Paling Difavoritkan Berkiprah di J-League

Memasuki era J League, sempat lama tak ada pemain Negeri Gajah Putih yang bermain di Negeri Sakura, sampai pada tahun 2008 saat Adul Lasoh mengikuti mantan pelatihnya, Walter Jager, ke Jepang untuk bermain bersama Gainare Tottori.

Akan tetapi, Gainare Tottori saat itu masih bermain di JFL (Japan Football League) yang kala itu berstatus sebagai kasta ketiga Liga Jepang di bawah J1 dan J2. Setelah semusim di Gainare Tottori, Adul Lasoh kembali ke Thailand untuk membela Chonburi.

Generasi selanjutnya baru hadir 10 tahun kemudian saat Sittichok Paso dan Chanathip Songkrasin bergabung dengan Kagoshima United dan Hokkaido Consadole Sapporo pada 2017, meski dengan cerita yang berbeda.

Pada Desember 2016, Sittichok Paso menjalani trial terbuka yang diadakan J League dan tampil baik, membuatnya ditawari trial lanjutan oleh Kagoshima United pada Januari 2017.

Ia kemudian resmi dipinjam dari Chonburi selama satu tahun, total bermain 100 menit yang terbagi dalam lima laga J3 alias kasta ketiga.

Musim ini, Sittichok Paso kembali ke J League dengan membela FC Ryukyu yang bermain di Meiji Yasuda J2 League alias kasta kedua Liga Jepang.

Masuknya Sittichok Paso dan Chanathip Songkrasin ke Jepang ini membuka pintu bagi pemain-pemain Thailand lain ke Jepang, terutama para pemain muda. Setidaknya, ada enam pemain yang bergabung dengan tim U23 klub J League setelah itu.

Mereka adalah Chaowat Veerachat (Cerezo Osaka U-23 – 2018), Chayathorn Tapsuvanavon (F.C.Tokyo U-23 – 2020), Jakkit Wachpirom (F.C.Tokyo U-23 – 2018), Nattawut Suksum (F.C.TokyoU-23 – 2019), Phongrawit Jantawong (Cerezo Osaka U-23 – 2019), dan Tawan Khotrsupho (Cerezo Osaka U-23 – 2019).