Tanpa Ibrahimovic dan Pogba, Manchester United Tetap Tangguh

MIDDLESBROUGH, KOMPAS.com - Manchester United dinilai bek Phil Jones masih terlalu tangguh bagi Middlesbrough yang akan dihadapi di Stadion Riverside, Minggu (19/3/2017), sekalipun tak diperkuat oleh Zlatan Ibrahimovic dan Paul Pogba. 

"Kami memiliki kemampuan yang lebih dari cukup untuk mengatasi mereka. Kami memiliki kedalaman skuat dan itulah sebabnya mengapa kami membutuhkan kesiapan semua pemain," kata Phil Jones kepada Sky Sports.

Pogba dan Ibrahimovic harus absen pada laga ini karena alasan berbeda. Satu pemain lain yang absen adalah Ander Herrera. 

Tiga nama itu termasuk yang tersering dimainkan manajer Jose Mourinho di Premier League musim ini. Catatan pertandingan Pogba (25 laga), Ibrahimovic (25), dan Herrera (22),  hanya kalah dari kiper David De Gea (26).

Pogba harus absen akibat mengalami cedera saat membela Man United menghadapi FC Rostov di leg 2 babak 16 besar Liga Europa, Kamis (16/3/2017). Sementara itu, Herrera dan Ibrahimovic harus absen akibat sanksi larangan bertanding.

Meski demikian, Jones menegaskan bahwa Man United memiliki kualitas yang lebih dari cukup untuk mengatasi Middlesbrough. Terlebih, sang tim tuan rumah juga tengah dirundung masalah, yaitu pemecatan Manajer Aitor Karanka pada Kamis (16/3/2017).

"Middlesbrough baru saja memecat manajer yang bisa membuat pertandingan ini mungkin akan lebih berat bagi mereka dari biasanya," tutur Jones. 

Hanya, Jones juga meminta rekan-rekannya tetap berhati-hati. Kepergian Karanka bisa saja menjadi bumerang bagi Setan Merah - julukan Manchester United - karena Middlesbrough akan tampil lebih trengginas.

"Selalu ada tambahan kekuatan bagi setiap pemain untuk menghadapi Manchester United dan pemecatan pelatih juga bisa menjadi tambahan motivasi bagi mereka dalam bermain," ucap Jones.

"Khusus bagi para pemain yang sebelumnya jarang mendapat kesempatan bermain akan membuat mereka berjuang membuat manajer baru terkesan. Pertandingan ini akan sulit, tetapi kami harus siap menghadapinya," ujarnya. 

Pertandigan pekan ke-29 Premier League - kasta teratas Liga Inggris - ini akan dipertandingkan pada pukul 19.00 WIB. (Verdi Hendrawan)