Mampukah Wales Melaju ke Final Piala Eropa 2016?

KOMPAS.com — "Kalau kita bisa jadi juara, kamu harus pensiun, ya," kata bek Wales, Neil Taylor, kepada rekannya yang berposisi sebagai gelandang, Andy King.

"Nazar" setengah memaksa itu keluar di ruang ganti Wales seusai menang atas Irlandia Utara di babak 16 besar Piala Eropa 2016 di Parc des Princes, Paris, 25 Juni 2016.

Mereka berdua dan para pemain Wales lainnya merayakan kesuksesan bisa lolos ke perempat final. Pada babak itu, mereka akan menghadapi salah satu tim favorit juara, Belgia, pada 1 Juli mendatang.

Kalau ditanya apakah Wales bisa lolos ke final, baik Taylor maupun King tidak ada yang tertawa.

Untuk mereka, semua bisa terjadi. Ke final bukan lagi impian semata, melainkan bisa diwujudkan.

"Sangat menakjubkan. Kami hanya berjarak 180 menit dari final sekarang," kata Taylor seperti dikutip dari The Independent Online.

Taylor mencetak satu gol saat menghadapi Rusia pada pertandingan terakhir Grup B, 20 Juni, saat Wales menang 3-0.

Taylor juga ikut serta dalam proses terjadinya gol bunuh diri bek Irlandia Utara, Gareth McAuley, gol tunggal yang membuat Wales lolos ke perempat final.

Wales mengambil empat poin dari Belgia saat Kualifikasi Piala Eropa 2016.

Tiga poin di antaranya adalah hasil menang 1-0 di Cardiff. Seandainya saja Wales bisa mengatasi Belgia lagi kali ini, lawan berikutnya di semifinal adalah Portugal pada 6 Juli 2016.

ANDREAS JOEVI/JUARA Statistik Gareth Bale pada Piala Eropa 2016.

"The Gareth Bale component" atau "Komponen Gareth Bale", demikian penegasan untuk faktor atau peran Bale selama Piala Eropa 2016, membuat semuanya mungkin saja terjadi.

"Dalam waktu 90 menit, apa pun bisa terjadi. Apa pun jenis keberuntungan yang kami miliki pada hari itu," kata Taylor lagi.

Saat para pemain Wales meninggalkan Parc des Princes untuk kembali ke hotel, ada kesan bahwa Belgia adalah lawan yang lebih baik ketimbang Irlandia Utara.

Pasalnya, Belgia bisa memberikan lebih banyak ruang untuk bermain, seperti yang terjadi saat kualifikasi.

"Saya rasa saat menghadapi Belgia, kami akan bermain lebih sebagai tim. Kami akan mencoba untuk menyerang lebih banyak dan punya pemain yang cocok untuk melakukan itu," kata Chris Gunter, bek kanan Wales.