Ke Brasil, Timnas Jepang Naik "Pokemon"

Jepang memang negeri komik, dengan banyaknya karakter komik yang disukai tidak hanya di Jepang, tapi di seluruh dunia. Dari sekian banyak karakter komik yang ada, timnas Jepang memilih Pokemon dengan tokohnya Pikachu sebagai maskot tim.

Padahal jika mau memilih, Jepang bisa memakai Captain Tsubasa sebagai maskot tim yang lebih dekat dengan dunia sepakbola. Pikachu dan kawan-kawan tergambar dengan apik di bodi pesawat yang membawa pasukan Alberto Zaccheroni ini.

Jepang akan tergabung dalam Grup C bersama Kolombia, Yunani, dan Pantai Gading. Melihat kekuatan masing-masing tim di grup ini, Jepang punya kans buat melaju ke babak 16 besar. Makoto Hasebe dkk akan membuka laga melawan Pantai Gading di Arena Pernambuco, Recife, Sabtu (14/6/2014).

Dalam 23 pemain yang dibawa ke Brasil, Jepang dihuni nama-nama besar yang berpengalaman di kompetisi Eropa. Sebut saja kiper Eiji Kawashima yang membela klub Belgia, Standard Liege. Lalu deretan bek Atsuto Uchida merumput bersama Schalke 04, Gotoku Sakai dengan Stuttgart, Yuto Nagatomo yang menjad andalan Inter Milan. Masih ada Hiroki Sakai (Hannover 96) dan Maya Yoshida (Southampton).

Lini tengah ada Makoto Hasebe yang kini membela Eintracht Frankfurt, dan di deretan juru gedor terdapat nama Keisuke Honda merumput dengan AC Milan, Hiroshi Kiyotake (Nurnberg), Shinji Okazaki (Mainz 05), plus bintang Manchester United Shinji Kagawa.