Honda Pastikan Jepang Raih Tiket Piala Dunia 2014

PERTH, KOMPAS.com — Jepang menjadi tim pertama yang lolos ke putaran final Piala Dunia di Brasil. Playmaker Keisuke Honda menjadi penentu Negeri Sakura meraih tiket itu setelah mencetak gol penalti pada saat injury time untuk memaksa hasil imbang 1-1 melawan Australia pada laga dramatis di Saitama, Selasa (4/6/2013).

Tim Samurai Biru mendominasi jalannya laga, tetapi mereka gagal mengonversi tekanan itu menjadi gol. Malah tim tamu yang mencetak gol lebih dulu lewat pemain sayap Tommy Oar pada menit ke-81 ketika bola sepakannya melambung melewati kiper Eiji Kawashima yang gagal mengamankan bola.

Namun, Jepang tak menyerah. Pada waktu tersisa, mereka terus menggempur pertahanan Australia hingga terciptalah gol pada saat injury time. Honda, yang baru tiba di Jepang pada Senin setelah membantu CSKA Moscow memenangi Piala Rusia pada Sabtu lalu, menjadi pahlawan.

Umpan silangnya mengenai tangan bek Matt McKay di kotak terlarang pada menit-menit akhir pertandingan sehingga wasit menunjuk titik putih. Striker berambut pirang ini dengan tenang mengeksekusi hukuman itu. Dia berhasil mengecoh kiper Mark Schwarzer untuk membuat para penonton bersorak gembira.

"Memalukan karena kami tidak bisa mendapat kemenangan, tetapi saya gembira kami mengunci tiket lolos untuk Piala Dunia," kata Honda seperti dikutip Kyodo.

"Itu sedikit ketidakberuntungan yang membuat kami tertinggal dan tidak banyak waktu tersisa. Namun, saya berbicara kepada Shinji (Kagawa) dan kami berkata kami harus terus menekan dan mencoba menciptakan ruang."

"Beruntung, kami mampu mendapatkan penalti dan saya mampu mengeksekusinya."

Hasil ini membuat Jepang berada di puncak klasemen dengan raihan 14 poin dari tujuh pertandingan di Grup B kualifikasi Asia. Dengan demikian, mereka dipastikan menduduki posisi teratas dan mencapai putaran final Piala Dunia 2014 dengan satu pertandingan yang belum dimainkan.

Jepang unggul lima angka atas Oman, yang mengalahkan Irak 1-0 di Muscat, dan tujuh angka dari Australia, yang menggeser Jordania karena selisih gol. Kedua tim memainkan satu pertandingan lebih sedikit.

Jepang akan menyelesaikan pertandingan kualifikasi ini ketika melawan tim juru kunci, Irak, pada Selasa (11/6/2013) sebelum berhadapan dengan tuan rumah Brasil di ajang Piala Konfederasi pada 15 Juni mendatang. Dalam event itu (Piala Konfederasi), full back Yuto Nagatomo mengincar hadiah yang lebih besar.

"Keisuke memperlihatkan betapa kuat mental dia hari ini dan saya tidak pernah meragukannya (ia akan mencetak gol)," kata bek Inter Milan itu.

"Saya gembira, tetapi tujuan kami sebenarnya adalah memenangi Piala Dunia dan ini hanya satu langkah dalam perjalanan."