London, Rabu
”Setelah berpikir panjang, saya telah memutuskan waktunya sudah tepat bagi saya untuk pensiun dari tim nasional. Pada usia 34, saya merasa sudah tepat bagi saya untuk minggir dan membiarkan para pemain muda masuk, dengan demikian saya bisa berkonsentrasi di karier klub,” kata Ferdinand dalam pernyataan tertulisnya.
Dia menambahkan, tim nasional terlihat berada dalam kondisi yang baik dan banyak pemain muda yang masuk. ”Pemain-pemain berbakat pun mulai masuk hitungan, yang sangat bagus untuk masa depan.
Ferdinand yang berharap bisa menandatangani kontrak baru dengan MU sudah tidak tampil bagi Inggris sejak terakhir melawan Swiss pada Juni 2011.
Dia dipanggil oleh manajer timnas Inggris Roy Hodgson untuk laga kualifikasi Piala Dunia melawan San Marino dan Montenegro, Maret lalu. Namun, Ferdinand menolaknya. Dia malah melakukan perjalanan ke Qatar untuk program acara kesehatan.
Keputusan Ferdinand itu oleh banyak pihak dinilai sebagai sebuah tikaman kepada Hodgson, yang tidak mengikutsertakannya pada Piala Eropa 2012 karena alasan yang disebut ”alasan-alasan teknis tim”.
Meski demikian, pada saat itu saudara Rio Ferdinand, Anton, tengah bersengketa dengan bek timnas Inggris, John Terry. Anton merasa dihina dengan cemoohan bernada rasial. Karena itu, Ferdinand memutuskan lebih baik tidak bergabung di timnas untuk menghindari perpecahan di dalam.
Ferdinand juga sempat membuat kontroversi di Inggris pada 2003 ketika dia dilaporkan ke FA karena tidak menghadiri pemeriksaan doping. Kemudian, ia juga tidak diikutsertakan di timnas Inggris untuk kualifikasi Piala Dunia 2004 melawan Turki.
Ferdinand dihukum larangan bermain selama delapan bulan, yang menyebabkannya tidak bisa bermain di Piala Eropa 2004, dan juga didenda 50.000 poundsterling (sekitar Rp 750 juta).
Dengan pensiunnya Ferdinand, Hodgson harus mencari alternatif lain untuk posisi bek tengah pada pertandingan persahabatan melawan Irlandia dan Brasil yang akan diumumkan hari Kamis (16/5) karena Chris Smalling tengah cedera.