Gareth Bale, Pemain Terbaik Inggris

Kerja keras Gareth Bale memperjuangkan timnya masuk jajaran klub terhormat di Liga Inggris membuahkan hasil meski timnya, Tottenham Hotspur, belum berhasil memenangi trofi pada tiga musim terakhir.

Pesepak bola kelahiran Cardiff, Wales, 16 Juli 1989, ini dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Inggris 2013 dan juga Pemain Muda Terbaik 2013 oleh kawan-kawannya yang tergabung dalam Asosiasi Pemain Sepak Bola Profesional (PFA).

”Ini sebuah penghargaan masif. Terpilih oleh grupmu sendiri adalah sebuah hal besar dalam sepak bola. Sangat luar biasa untuk memenangi itu dan saya sangat senang,” kata Bale yang mencetak 24 gol musim ini.

Bale mengalahkan para pesaingnya, yaitu Luis Suarez, Robin van Persie, Juan Mata, Eden Hazard, dan Michael Carrick, untuk memenangi dua penghargaan bergengsi itu.

Hanya dua pesepak bola lain yang meraih dua penghargaan itu sekaligus, yaitu mantan penyerang Aston Villa Andy Gray tahun 1977 dan Cristiano Ronaldo tahun 2007 ketika masih bersama Manchester United.

Bale, yang bakat sepak bolanya mulai terlihat menonjol pada usia 9 tahun, berkemampuan menerobos pertahanan dan mencetak gol yang dibangun dari skema serangan yang terencana. Wajar bila kemampuannya membuat dia disejajarkan dengan Cristiano Ronaldo, bintang Real Madrid.

”Keduanya memiliki kemampuan teknik sangat tinggi, bertenaga, dan pergerakannya cepat. Mereka tumbuh sebagai penyerang, tetapi dengan menempati posisi sayap membuat Bale sekarang ini memiliki peran lebih lengkap. Ronaldo juga mampu berperan seperti itu di depan,” kata Manajer Tottenham Hotspur Andre Villas-Boas.

”Saya lebih banyak menembak dan saya lebih banyak bergerak masuk juga. Saya lebih sedikit memberikan asis tahun ini, tetapi saya berada lebih banyak di posisi mencetak gol. Itu jelas sekali pembantu jumlah gol saya,” ujar Bale.

Dibalut cedera

Karier sepak bola Bale semakin menanjak sejak dia bergabung dengan Tottenham saat usia 17 tahun pada 2007, dengan uang pindah 5 juta poundsterling (sekitar Rp 77,5 miliar).

Bale tampil perdana bersama Spurs pada 12 Juli 2007 dalam pertandingan persahabatan melawan St Patrick’s Athletic. Akan tetapi, dia baru berhasil mencetak gol pertamanya pada laga melawan Fulham, 1 September 2007, yang berakhir imbang 3-3. Penampilan Bale semakin baik dengan mencetak gol-gol lainnya untuk Spurs.

Perjalanan karier Bale sempat terbentur cedera. Bale terpaksa diganti setelah mengalami cedera akibat tackle Frabrice Muamba pada laga melawan Birmingham City tanggal 2 Desember 2007. Hasil pemindaian menunjukkan ada kerusakan otot di pergelangan kaki kanan Bale sehingga dia dioperasi pada 11 Desember 2007 dan harus beristirahat cukup lama. Bahkan, ia tidak bisa lagi tampil hingga akhir musim 2007/2008.

Bale memperpanjang kontrak empat tahun dengan Spurs pada 2008/2009. Pada musim itu juga, ia tampil beberapa kali. Namun, kemudian ia digantikan pemain lain karena penampilannya buruk.

Pada Juni 2009, Bale menjalani operasi lutut sehingga kembali absen selama dua bulan. Ia kembali bermain 26 September 2009, lalu kariernya kembali membaik dan terus melejit hingga sekarang.

”Jika Anda melihat daftar nama-namanya, ada banyak nama besar di situ. Namun, saya juga tidak bisa melakukannya tanpa bantuan tim. Mereka sangat fantastis tahun ini, dan begitu juga manajernya,” kata Bale.

Ketua Eksekutif PFA Gordon Taylor dalam sambutannya mengharapkan agar Suarez, yang dijatuhi hukuman larangan bertanding di 10 laga karena menggigit bek Chelsea, Branislav Ivanovic, mengikuti jejak Bale dan Van Persie.

”Semua orang tahu Suarez pesepak bola hebat. Saya berharap dia bisa masuk ke dalam barisan karena pesepak bola adalah panutan, dan Bale serta Robin van Persie adalah panutan baik bagi generasi muda,” kata Taylor. (AP/Reuters/OKI)